А вот Сергей домой так и не вернулся…Отозвался он только в 1948 году. Прошел всю войну с первого и до последнего дня. После войны остался в Киеве, там женился, а в декабре 1948 года в его семье родился первый сын Андрей.
Семья Ракитиных в 30-х годах жила трудно. От былой обеспеченности не осталось и следа. Возраст родителей приближался к 70-ти годами, они все чаще жаловались на недомогания и болезни. Не определенными были еще Федор и самая младшая Катя. Вся надежда была на Матвея, который работал на переработке зерна на Селекционной опытной станции, куда его пристроил Яков. Каждый день Матвей приносил домой по жменьке зерна в сапогах. Мать готовила из зерна каши, супы, варила тыквенную кашу. Супы варили с крапивой, борщевником, лебедой. Перемалывая зерно на крупу, пекла хлеб. Тем и жили.
Как бы Матвей не уставал на работе, вечерами ноги сами несли его на игрища молодежи. Там он и приметил свою Ксению…Невысокого роста, черноглазая, темноволосая… Фигурка как точеная. Большая красивая грудь. Да Матвей сразу и не понял, что произошло. Он почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, увидел глаза, которые пронзили его насквозь. Большие, широко распахнутые, они смотрели на него так доверчиво, так открыто, как бы подчиняясь ему.
«Бакулина Ксения»– сказал кто-то из ребят, увидев перегляд парня и девушки.
И тут же – «Осторожная, никому в руки не дается».
Ксения была на три года младше Матвея. Раньше он ее и не замечал, а тут…Запала в душу своей красотой и взглядом. В этот вечер Матвей ушел домой раньше всех, шел и пытался разобраться в себе, привести свои мысли в порядок. А на следующий вечер Ксения сама почти сразу подошла к Матвею и была неподалеку весь вечер.
Вечерами на гармошке играл Яшка Соболев, по возрасту чуть старше Матвея. Стройный, темноволосый, черноглазый парень. Веселый, приветливый. Был в нем один недостаток, из-за чего Яшка и не смог пока найти себе девушку. Яшка был заикой с рождения. И пока он скажет слово, его уже никто и не хотел слушать. А гармонист он был отменный – хоть страдания, хоть частушки, хоть перепляс, а то и медленную хорошую мелодию мог сыграть. Как только Яшка появлялся на вечеринке, сразу же начинались танцы.
Танцевать Матвей не умел и поэтому не приглашал Ксению на танец, но и никто из ребят не осмелился пригласить ее. И лишь в конце вечера Ксения сама подошла к Матвею, посмотрела ему в глаза и робко попросила потанцевать с ней. Внимательно он смотрел на нее, и разные мысли теснились у него в голове. Главное, что он не умеет танцевать и даже не знает, как переставлять ноги! Но взгляд Ксении проникал в самое сердце и, волнуясь, и внутренне чертыхаясь, Матвей повел Ксению в танце.