Проходя мимо соседа по квартире, дяди Лени, пес опасливо прижался к мальчику. Сосед любил подшучивать над собакой, если можно назвать шуткой, к примеру, котлету с горчицей внутри.
– Бойся, бойся, вражина. Вот мать придет, я скажу, как ты кусаешься.
Джульбарс оскалил зубы, а дядя Леня взялся за полено, которым закрывают дверь на ночь и от соседа со второго этажа, если тот, напившись, рвется поговорить с мамой.
Мальчик поскорее затащил Джульбарса в комнату. Их встретила кошка Мурка, сделав приветственный круг. Несмотря на солидный возраст, котят у нее не было. Их поручали топить в тазу дяде Лене, если кого‑нибудь не забирали соседи. Одинокая грустная кошка любила спать в голове у Олега и вылизывать его волосы шершавым языком. Наверное, она принимала мальчика за большого котенка. Джульбарс ей завидовал, на кровать залезать большому псу не разрешалось, но жил с Муркой мирно. Они даже иногда менялись мисками, подъедая остатки пищи друг за друга.
Джульбарс грустно лег на свою подстилку из старого половика возле печки и кованого сундука. Олег пристроился рядом, спустив противные чулки и потирая следы от резинки, которая их держала. Мурка прижалась к мальчику.
Так их и застала мама. Сначала попало Олегу за то, что ушел из детского сада, не дождавшись ее. Обычно мама задерживалась. Она была врачом, и не могла людям в очереди сказать, что рабочее время закончилось, принимала до последнего пациента. Мальчику приходилось сидеть со сторожем тетей Валей, пока за ним не придут. Если мама успевала забежать домой, она брала с собой Джульбарса.
После выговора сыну, мама взялась за собаку. Оказывается, Джульбарс укусил дядю Леню за коленку.
«Наконец‑то!», – сказал про себя Олег. Вот почему пес сбежал.
Сосед потребовал, чтобы такую дикую собаку не держали в квартире. Это уже хуже.
– Придется Джульбарса перевести в сарай, – закончила мама.
– Тогда я пойду с ним туда жить! – выпалил Олег. Мама устало села на сундук.
– Думаешь, мне не жалко Джульбарса. Но что поделаешь. Нельзя, чтобы собака бросалась на человека.
– А человеку на собаку можно? С палкой, как дядя Леня? И обманывать ее?
– Что‑то ты разговорился… Давайте готовить ужин. Джульбарс по привычке хотел пойти со всеми на кухню, но мама строго сказала:
– Сиди, хулиган!
На ужин готовили картошку в мундире. Это хорошо, потому что чистить ее ножом – мучение. Да еще мама ругает за толстую кожуру. Пока Олег мыл картошку в маленьком тазике, мама разжигала плиту щепками и газетной бумагой.