Плита представляла собой настоящий кухонный агрегат. Сила огня регулировалась чугунными кругами. В середине самый маленький для кружки, снимаешь следующий – огонь становится больше. А сбоку – отверстие с заслонкой для чугунка с водой, чтобы помыть посуду. Угли можно вытащить железным совком и использовать для чугунного утюга с открывающимся, как пасть, верхом. Машешь рукой – и угли разгораются, тяжелая подошва раскаляется. Плиту пытались заменить керосинкой, но ни мама, ни тем более Олег не могли с ней справиться. Ходить за керосином Олегу нравилось из‑за необычного запаха. А от керосинки он все время ждал подвоха – она тряслась, шипела, все время в готовности взорваться от возмущения неумелыми хозяевами. Все время приходилось приглашать на помощь соседа, чтобы ее раздуть специальным поршнем.
Дядя Леня был не злой человек. Он помогал развязать вредные шнурки, когда на них завязывался узел. Часто угощал карамельками без фантиков, которые мама запрещала брать как негигиеничные, но разве удержишься. Одно плохо: сосед боялся и не любил собак. Они – его. Мальчик слышал и видел, какой поднимается лай при появлении дяди Лени во дворе. На Олега не лаяли, признавали за своего. Видимо, все собаки друг другу как родственники. Встретятся – и начинают обнюхивать, пытаясь выяснить степень родства. Дерутся, конечно, но и у родственников бывают ссоры, особенно если забрел не на свой двор. Джульбарс часто оборонял окрестности от чужих собак, его побаивались. Если забегал достойный противник, то случались драки. Олег дважды видел, как дядя Петя из дома напротив выливал на собак ведро воды, чтобы унялись и не загрызли друг друга.
Но и люди дрались, к примеру, взрослые ребята Леха и Мишка, выясняя, кто во дворе самый сильный. Из носа, изо рта кровь хлещет, а они машут кулаками, пока их не разнимут. Олег болел за Леху, потому что он добрее: возит на раме велосипеда, говорит, чтобы не обижали маленьких. Мама даже доверила Лехе сводить сына в баню. Раньше он ходил с мамой, но угорел в парилке, его вынесли еле живого. Олега снова стали мыть в оцинкованной ванне, нагревая на плите воду в ведре.
С Лехой в мужском отделении бани он чувствовал себя не малышом, которого не стесняются женщины, а мужчиной. Старший друг показывал, как ополоснуть кипятком таз, как париться по‑настоящему с веником. Правда, вышел конфуз. Когда Олег мылился, его писька стала твердой. Мальчик раньше не обращал на это внимания и не стеснялся, а Леха зашипел: