И вот сейчас, надо полагать, спутница вспомнила о своей тяжкой вине – оттого-то и сидела смурная. Должно быть, предавалась безжалостным самобичеваниям.
Леха, как видно, тоже это понимал. И потому, чтобы разрядить обстановку, проговорил:
– Я что-то не припомню, чтоб мы раньше через такой завал перебирались. А вы?
Сергей задумчиво похрустел пальцами. За время пути им встречалось уже столь огромное количество завалов, что восстановить в памяти облик какого-то конкретного из них сейчас было довольно проблематично – они все наслаивались друг на друга, образуя в представлении некий единый архетипический образ. И все-таки возникало ощущение, что заплот из стволов, который они с успехом преодолели, несколько выбивается из этого архетипа. Так что Сергей подумал-подумал и согласился: да, вроде бы ничего подобного прежде не встречалось.
Юлька тоже буркнула что-то в этом же духе.
– Значит, – сделал заключение Леха, – мы и в самом деле продвинулись вперед. До такой точки, где еще не были. Это радует. Может, так мало-помалу и преодолеем весь маршрут.
– Интересно, насколько это «мало-помалу» затянется? – хмуро проговорил Сергей.
– Там поглядим, – философски отозвался товарищ. – Рано или поздно всё равно выберемся.
– Приятно иметь дело с оптимистами.
– А в этом месте по-другому не прожить, как говорится. Аномальная зона – штука серьезная…
Снова помолчали. Сергей в раздумьях глядел на густые сочно-зеленые заросли осоки, целыми охапками свисающей к самой воде.
Потом перевел взгляд прямо по курсу и невольно воскликнул:
– Смотрите, снова зимородки! Те же, что ли?
И в самом деле: впереди на фоне ивовой листвы синели знакомые пятнышки – опять три, как и в прошлый раз.
– Чего это они постоянно втроем тусуются? – хмыкнул Леха.
Всё повторилось заново: птицы подпустили лодку метров на десять-пятнадцать, потом сорвались и улетели вперед.
– Странноватые у этих пичуг повадки, – заметил капитан. – Такое ощущение, что они взялись нашу шлюпку сопровождать.
– Как будто ведут нас куда-то… – чуть слышно пробормотала Юлька.
– Да куда они могут нас вести? – Сергей распрямил затекшую спину. – Маршрут-то всё равно один.
– А вдруг они нам помогут из петли этой выбраться?..
– Каким образом, интересно?
– Ну, может, если будем держаться за ними – то выплывем к селу… – робко предположила штурманша.