И не смогла скрыть горького вздоха: должно быть, сама прекрасно понимала нелепость подобной идеи.
Леха почесал скулу.
– Ну, если предположить, что на этих птах аномалия не действует… тогда, может, и есть смысл не упускать их из виду… Но, скажу честно, как-то слабовато верится в такой расклад…
– Ну а что, давайте попробуем! – неожиданно для себя самого воодушевился Сергей, который сейчас был готов ухватиться за любой, даже самый призрачный шанс. – Надо учитывать все стороны жизни!
Спору нет, было бы здорово, если бы зимородки и впрямь сыграли роль проводников-спасителей, но увы – вспорхнув с очередной коряги, птицы устремились куда-то далеко вперед и через две-три секунды скрылись из глаз, после чего уже не показывались…
Вскоре путь перегородила низко нависшая над водой огромная ива. Пришлось раздвигать руками длинные ветви-плети, продираясь сквозь них, как сквозь заросли лиан, вдыхая горьковатый запах листьев, которые недовольно шелестели и шуршали, словно сетовали на нарушителей покоя.
– А тут мы были или нет? – спросил Сергей, когда они выплыли из-под раскидистой кроны.
Леха стряхнул с плеча сухой лист, задумчиво провожая глазами оставшееся позади дерево.
Однозначно ответить на этот вопрос они не смогли. Им и раньше встречались подобные «завесы» из ивовых ветвей, концы которых чуть ли не купались в воде, но это еще ни о чем не говорило. В конце концов, все ивы довольно похожи одна на другую.
– Слишком много однообразных деталей ландшафта, – со вздохом сказала Юлька. – Побольше бы ярких примет…
– А что если мы попробуем это дело исправить? – предложил вдруг Леха.
– Это как? – полюбопытствовал вполоборота Сергей.
– Надо какие-нибудь метки по пути ставить, – пояснил товарищ. – Такие, чтоб в глаза бросались.
– Слушай, а это идея! – тут же оживился старший помощник. – Ты голова, Леший!
– Мерси, – скромно кивнул тот.
После недолгих обсуждений пришли к выводу, что проще всего ставить зарубки топориком.
И вот когда Сергей уже приготовил означенный инструмент и начал высматривать, где бы нанести первую метку, раздался испуганный возглас Юльки:
– Ой, смотрите!..
Капитан и старпом как по команде обернулись.
Спутница дрожащей рукой указывала куда-то в сторону.
В небольшой заводи у берега в воде покачивались три маленьких рыжевато-синих комочка.