– Лес Мерцающих Теней, – сказал Каррик, заметив взгляд Антона. – Здесь живет древний Хранитель карты. Он поможет тебе понять, как она работает.
– И что мне нужно сделать?
– Просто следуй за мной и не пугайся.
Антон кивнул, хотя "не пугаться" звучало как сложная задача. Они прошли несколько шагов, как вдруг деревья вокруг начали шевелиться, а тени под ними стали собираться в причудливые фигуры. Одна из теней поднялась, превращаясь в большого волка с глазами, светящимися синим светом.
– Кто смеет вторгаться в наши земли? – произнес волк глубоким, гулким голосом.
Антон с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть, но Каррик остался совершенно невозмутимым.
– Это всего лишь новенький, Око. Мы к Хранителю, – сказал ворон, перелетев на плечо Антона.
– Хранитель принимает только тех, кто докажет свою смелость, – сказал волк.
– И как я должен это сделать? – с трудом выдавил Антон.
– Пройди через Лабиринт Листьев, – ответил волк, медленно растворяясь в воздухе.
Лабиринт Листьев
Антон вздохнул, но времени на раздумья не было. Лес вокруг него начал меняться: деревья передвигались, формируя узкий проход, который уходил куда-то вглубь чащи. Каррик махнул крылом, указывая направление.
– Не останавливайся и следи за светящимися камнями, – сказал он.
Антон шагнул вперед. Лабиринт был узким, но светящиеся камни под ногами помогали ему ориентироваться. Вскоре он начал замечать странные вещи: из кустов выглядывали глаза, слышались голоса, шепчущие его имя, а одна из веток даже попыталась ухватить его за руку.
– Это всего лишь иллюзии, – спокойно сказал Каррик. – Не обращай внимания.
– Легко сказать, – пробормотал Антон, ускоряя шаг.
Через несколько минут они подошли к небольшой поляне. В центре стоял древний дуб, его кора была покрыта узорами, а из листьев капал мягкий золотистый свет. Под дубом сидела фигура в длинном плаще, лицо которой скрывала тень.
– Ты пришел, – голос Хранителя был глубоким и мелодичным.
Обретение силы карты
Антон сделал шаг вперед, чувствуя, как что-то теплое разливается по его телу. Хранитель протянул руку, и карта, которая висела на шнурке, вспыхнула ярким светом.
– Твое сердце чисто, – произнес Хранитель. – Эта карта откроет тебе двери в миры, которые ты и представить не мог. Но помни: каждая дорога требует мужества и мудрости.