– А это кто?
– Это Алёна. Она чай варит из лесных трав для всех желающих.
– И много здесь желающих? Мне показалось, что тут достаточно глухие места.
– Так и есть, места глухие, но желающие есть. Однако полагаю, что сегодня мы первые, – Валера достал из машины тряпицу и стал протирать снаружи лобовое стекло.
– Приехали? – подала голос мама.
– Приехали, – Арина быстро вернулась обратно в машину. – О, Боже! Это что за звери?
– Это слепни, – спокойно ответил Валера, – тут их действительно много. Переодевайся в машине. А потом полотенце на плечи – и бегом к озеру. Я пока пойду к Алёне, попью чайку.
Арина так и сделала – переоделась в салоне автомашины и, прикрыв плечи полотенцем, скорее побежала к озеру. Дощатый мостик помог найти дорогу между кустов, и вот она уже у воды.
Тихая, спокойная гладь. В чёрной глубине плёса видны водоросли. На поверхности их тоже много и разных.
«Интересно, а как они растут, если дна нет?» – почему-то пришло в голову.
Вода была тёплой и мягкой. А главное, она защищала от назойливых слепней, которые стайкой кружились над Ариной и очень больно жалили.
Девушка расслабилась и поплыла. Отплыв от берега на приличное расстояние, она застыла поплавком и стала осматриваться. Озеро было большим и при этом довольно сильно заросшим. Кустарник плотно закрывал все подходы к водоёму, а затем вторым кольцом обороны стоял лес. Небо над головой было удивительно синим и бездонным, как и само Шайтан-озеро.
Арина опустила ноги поглубже и вдруг почувствовала, что там, внизу, вода на удивление холодная. Это сверху она была прогретая солнцем и поэтому мягкая и ласковая, а в глубине – тёмная, таинственная и практически ледяная. Девушке стало не по себе, нужно было поскорее возвращаться назад. Не успела она лечь наводу, как вдруг ей показалось, что холодная и костлявая рука схватила её за щиколотку и потянула в глубину.
– Аааааааа… – вырвалось из груди.
Стараясь держать ноги ближе к поверхности, Арина мощными гребками устремилась к берегу, наращивая темп.
Мама стояла на мостике и только собиралась захо- дить в воду.
– Что-то случилось? – удивлённо спросила она.
Арине не хотелось говорить правду. Тем более что выглядела эта правда достаточно странно.
– В водорослях запуталась, – соврала она, – ты сама смотри там, осторожнее, – быстро вылезла на мостики побежала к машине.