Девушка боялась, что её начнут расспрашивать. Но никто ничего не спросил, и причина была очевидной: большая стая слепней, сразу набросившаяся на мокрое обнажённое тело.
Уже позже, сидя у костра и попивая ароматный лесной чай, она мысленно вернулась к своим ощущениям: «Может, это действительно были водоросли? Или вооб- ще просто показалось?».
Хозяйка лесного костра Алёна посматривала в её сторону, улыбаясь.
– Может, булочку? – спросила, открывая пакет с домашней сдобой, которую пекла специально для туристов и гостей Шайтан-озера.
– Давай, – Арина протянула руку.
Алёна подала ей мягкую булочку в сахаре, а потом тихо добавила:
– Ты такая странная после купания в озере вернулась. Видно, и тебя шайтан в гости приглашал…
– Что? – Арина не ожидала такого поворота.
Она покрутила головой, убеждаясь, что их никто не слышит: Валера спал в машине, мама и Мира плавали, Стас стоял далеко на берегу, с головой укрывшись полотенцем.
– Шайтан звал к себе? – повторила вопрос Алена.
– Что за глу…, – хотела возразить девушка, но не успела.
– Он не всех зовёт, только избранных. Очень редко такое бывает, чтобы схватил за ногу да и потянул к себе. Редко. Потом отпускает, правда, но метки своим ставит. Вот! – Алёна задрала штанину вверх.
На правой лодыжке Арина увидела родимое пятно, похожее на бабочку.
– И почему ты решила… – попыталась продолжить Арина.
Но Алёна лишь молча указала на её ногу. Арина опустила глаза: на правой лодыжке было точно такое же розовое пятно.
– Но его же не было! – изумлению девушки не было предела.
– Да. Это шайтан тебе метку поставил, – продолжала спокойно Алёна.
– Что за чушь? Зачем?
– Пометил тебя. Есть, значит, в тебе что-то особенное. Так мне папка сказал, когда я свою метку получила.
– И что делать?
– Ничего. Ждать. Рано или поздно всё поймешь.
– Это тебе тоже папка сказал?
– Да, он. Он всё про это озеро знает, с детства здесь живёт. Его у нас в деревне многие так и зовут – хранитель Шайтан-озера. Вот он и говорит, что метку шайтан ставит тем, кому может покориться огонь.
– Правда?
– Да.
– Ну и как? Покорился тебе огонь?
– А то! Как думаешь, многие могут здесь, на берегу, спокойно костёр жечь?
– Думаю, да. А что в этом особенного?
– Ничего. Да вот только обычно это пожаром заканчивалось. Вот посмотри туда, – и показала рукой в сторону. – Видишь?