Идея вызвала оживлённые дискуссии. Несколько крупных корпораций выразили готовность поддержать проект, но с определёнными условиями.
– Мы хотим быть уверены, что наши инвестиции принесут нам выгоду, – заявил глава одной из энергетических компаний. – Если мы вкладываем средства, то ожидаем получить эксклюзивные права на ресурсы Аурелии.
Эти требования вызвали новую волну критики.
– Космос принадлежит всему человечеству, а не корпорациям, – возмущался представитель ООН.
На фоне этих споров Лина Харпер, которой всё чаще поручали представлять проект перед широкой публикой, стала неофициальным лицом «Гелиоса». Её выступления привлекали миллионы зрителей.
– Мы все понимаем, что Земля в кризисе, – говорила она в одном из интервью. – Но проект «Гелиос» – это не отказ от решения земных проблем. Это наш план Б, наш шанс на выживание, если здесь всё выйдет из-под контроля.
Её слова находили отклик у молодёжи, но вызывали критику у старшего поколения.
– Это очередная попытка отвлечь нас от реальных проблем, – заявляли участники протестов.
Тем не менее, Лина продолжала настаивать на важности проекта, путешествуя по разным странам и встречаясь с лидерами мнений.
Критики проекта стали действовать более радикально. Группы активистов начали организовывать акции саботажа. На одной из баз в Канаде произошёл взрыв, уничтоживший прототип космического модуля.
– Это была атака, – заявил представитель проекта на экстренном брифинге. – Мы не можем позволить угрозам остановить нас.
Однако такие события только усиливали напряжение. Многие инвесторы начали сомневаться, стоит ли продолжать вкладывать средства.
– Если мы не можем защитить наши разработки на Земле, как мы сможем защитить их в космосе? – спрашивал один из руководителей компаний-спонсоров.
Несмотря на проблемы, Лина и её команда продолжали работу. Её имя всё чаще появлялось в заголовках новостей, и некоторые СМИ начали обвинять её в том, что она стала «пешкой корпораций».
– Они сделали из неё героя, чтобы прикрыть свои интересы, – утверждала одна из статей в популярном журнале.
Эти обвинения ранили Лину, но она старалась сохранять стойкость.
– Это не ради меня, – говорила она своему другу Хироки. – Это ради будущего.
А тем временем прошло секретное совещание в Женеве. В нём участвовали представители всех стран «Аурелианского пакта», а также лидеры крупнейших корпораций. На встрече обсуждалось, как преодолеть финансовые и политические препятствия.