Хельг приехал в университет этого городка для защиты диплома по органической химии. Сфера его научного интереса заключалась в изучении полимеров, образующих тончайшую пленку – мембрану на границе двух физических сред. В результате исследований, проводимых студентами и аспирантами ВУЗа, куда Хельг поступил в магистратуру, открывались новые возможности создания аналогов кремниевых транзисторов на базе оптических эффектов в такой мембране, которые в дальнейшем можно было использовать для построения новых вычислительных систем и хранилищ данных. Часть коллег по кафедре были заняты исследованием влияния эффекта Пельтье на способность полимеров покрывать поверхности металлических деталей краской, устойчивой к агрессивным средам.
Автоконцерны, конструкторские бюро, разработчики оружия, производители медицинского оборудования – все предвкушали огромные прибыли от перспектив внедрения новой технологии на производстве, щедро спонсируя научный коллектив кафедры персональными грантами, предназначенными молодым ученым.
Не сказать, что жизнь за пределами университетских стен была тосклива, но… Печальное первенство среди небольших городов Европы по числу самоубийств молодых людей, определенно, свидетельствовало о проблеме, на которую власти закрывали глаза, не имея понятия, как можно с ней бороться. Мрачную статистику не могли исправить: ни комфортные по меркам взыскательных северо-европейцев условия проживания в общежитии, ни окружающая природа прекрасных гор с девственно чистым лесом на склонах, где жили непуганые дикие животные. В магазинах этого городка продавалось все, что угодно человеку: товары на любой вкус и достаток. При университете имелась библиотека, в которой хранились развлекательные и научные книги на различных языках, подборки журналов за более чем полвека, аудиозаписи музыки и литературы, собранные в архивах.
Студенты же предпочитали сидеть в своих комнатах просторного общежития перед экранами компьютеров, погружаясь в иллюзорный мир многопользовательских игр, в попытке сбежать от терзающего сердце чувства безысходности из-за одиночества в толпе избегающих возможности нарушить границы личного пространства таких же одиноких сверстников. Тем удивительнее была эта картина для стороннего наблюдателя, если учесть, что многие из игроков, надевших на себя маску персонажа, даже не подозревали, что кто-то из участников игры, находился на соседнем этаже общежития. Такова была плата за полную анонимность ни к чему не обязывающего совместного времяпровождения.