С раннего утра погрузились и тронулись. Взяли самое необходимое: соль, крупу, сухари, большой котёл с треногой для готовки еды. Довольно скоро добрались до устья Камы и с попутным ветром к вечеру успели доплыть до уже большого русского села Чистое Поле.
Здесь в то время быстро развивался бурлацкий бизнес. Кама стала важнейшей водной артерией в сторону Сибири. По ней часто ходили купеческие челны и целые караваны, партии переселенцев. Пока понемногу, начали «сплавлять» куда подальше и ссыльный контингент.
Предстояло идти левым нахоженным берегом Камы. Быстро нашлась свободная команда бурлаков. Провиантом на первые дни запаслись у зажиточных крестьян. Отпустили лишние дощаники и подготовили всё необходимое для долгого пути.
– Откель сам будешь? – спросил Михаил не молодого уже бурлака.
– Вятские мы. – отвечал бурлацкий «шишка», бригадир – Издавна на отхожий промысел хаживал. Во Московь да Тверь. Такоже во Твери бурлачить стал. Нынче порешил чад да бабу при себе сюды сдвинути. Тута бурлаки, почитай, не бродяжки волжския. Не босяки пропоецы. Артель, однако…
– А коим боком тебе артельность люба? Чай, егда себе хозяин, вернее станет. Хошь туды, хошь сюды – живи по нраву. Токмо ежели сам не сдюжишь.
– Не сдюжишь – ясно-понятно. Однакоже не токмо во том ейная сила. Добрая артель воле вольной не препон. Поди, грабити да разбойничати артельно сподручнее – ухмыльнулся бурлак. – А коли тяжкое да долгое дело без крепкой артели не сладити. Нынче и старатели чаще к артели клонятца.
– Бурлацкое дело токмо летом бывает. Однакож и во зиму жить надобно, – продолжил Михаил. – Артель, чай, не пособит.
– Так да сяк делов хватат. Изба при себе. Зимою по камскому льду ямщицкей промысел справляю. В тайге промышляю тож, рыбалю. Сложа руки не сиживаю. На хлеб-соль завсегда разживуси. – И добавил с хитрой улыбкой – Да на бурлацкей достаток грех жалитьси.
Бурлак был прав. То, что художник Репин своей «бурлацкой» картиной заработал за три года, небольшая бурлацкая артель зарабатывала за два месяца. И труд у них был не особенно тяжёл, лямку тянули редко. Обычно они устраивали на судне барабан и подтягивались с помощью закреплённого впереди якоря.
Но затянулся их диалог. Заспешил бурлацкий бригадир. Дела по снаряжению для трудного пути ждать не могли.
Наняли две телеги для совсем слабых и больных ссыльных, для самых малых детишек. Утром, не задерживаясь, двинулись дальше. Больших проблем с дальнейшим передвижением быть не должно.