– Как ты так можешь? – приговаривала она – Как ты так можешь, Эля? Как у тебя все легко и просто! Так же нельзя! Ты совсем, как мама! А я вот так не могу… А, ведь могла раньше, да разучилась.
Егор Кузьмич подошел к Тамаре, вытащил свой носовой платок и стал вытирать ей слезы, приговаривая:
– Тамарочка, солнце мое, что ты расстроилась. Пойдем за стол, выпьем по рюмочке. Ведь твой праздник сегодня.
Наконец Тамара успокоилась и пошла в зал в сопровождении своего верного друга. Эля тоже последовала за ними, но в дверях столкнулась с Вяземским, который давно стоял здесь, никем не замеченный, и все слышал.
– Позвольте представиться, – сказал он, задержав Элю. – Меня зовут Родион Павлович Вяземский. Я хотел бы пригласить Вас на танец, можно?
– Конечно можно, – весело сказала Эля. – Я люблю танцевать.
Страсти улеглись, и вечер снова стал приятным и весе- лым. Тамара Георгиевна успокоилась окончательно и даже, как в былые времена, станцевала барыню. А уж барыню никто лучше нее не танцевал. Гости зааплодировали. Со всех сторон снова послышались комплименты в адрес главы города.
Вяземский больше не отходил от Эли. Они лучше познакомились и даже сдружились за этот вечер.
Наконец, подошло время фейерверка. Все вышли на улицу. С грохотом и свистом над озером взлетали одиночные звездочки и целые россыпи огней, превращаясь в ночном небе то в водопад, то в букеты цветов. Эля невольно вздрагивала при каждом залпе и склоняла голову к плечу Родиона. Он заметил это и прокричал ей на ухо, стараясь перекрыть шум от стреляющих ракет:
– Вы боитесь фейерверка?!
– Да я вообще трусиха, – весело прокричала Элеонора в ответ. – Я всего боюсь: собак, летать на самолете, когда стреляют.
Вяземский осторожно обнял Элю одной рукой:
– Так лучше? – спросил он.
– Лучше, – ответила Эля одними губами.
Фейерверк закончился. А Родион и Эля все стояли и молча смотрели в ночное небо, как будто видели в нем то, что сокрыто от многих.
Подошла Тамара. Спросила Вяземского, удивленно глядя на счастливую парочку.
– Ну, как Вам у нас, Родион Павлович, нравится? Не пожалели, что переехали из области в наш провинциаль- ный городок?
– Очень нравиться, – сказал Вяземский, глядя не на Тамару, а на Элю. – Я счастлив, что судьба забросила меня именно сюда.
Тамара Георгиевна сначала обиделась, что Родион так неучтив, и строго сказала сестре: