– Элька, попридержи коней, опять ты спешишь?
Но потом, решила, что, если у них что-то срастется, Вяземский уже из города никуда не денется, и добавила более примирительно:
– Ну что ж, я рада, что Вы заинтересовались нашим городом. Пойду провожать гостей.
Гости шумно прощались с юбиляршей, благодарили за прекрасный вечер. Вяземский предложил Элеоноре проводить ее до дома.
Целых три часа бродили они по городу и не могли расстаться. Они как дети, которые давно не виделись, взахлеб говорили, чуть ли не перебивая друг друга, обо всем, что приходило им в голову, и все казалось интересным и важным, находило отклик в уме и сердце друг друга. Так искренне о простых и сложных вещах Родион давно ни с кем не говорил. Почему он открывал душу этой женщине, он и сам не знал.
Эля, смеясь над собой, рассказала Родиону, как ползала по озеру на животе за собакой, а потом еще провалилась по пояс. Вяземский удивился:
– Так Вы же сказали, что боитесь собак?
– Ну, что же было делать, ведь собака тонула, а мальчик плакал?
Родион смотрел на Элю и не переставал удивляться: как легко и просто она находит выход, из казалось бы, безвыходной ситуации; как, не задумываясь, подставляет свое хрупкое плечо, спеша на помощь совсем незнакомым людям. «Неужели такие женщины бывают? – думал он про себя, – откуда она взялась на нашей грешной земле? Не иначе, спустилась с небес».
Наконец, они дошли до Элиного дома.
– До свиданья, – сказала Эля и протянула руку своему новому другу.
Родион взял ее и долго молча держал в своей. Потом решился.
– Может, я покажусь Вам странным, Эля, – сказал он с замиранием сердца, – но, знаете что, выходите за меня замуж.
Родион почему-то сразу подумал об этом, как только увидел Элю и утвердился в этом решении, когда все больше узнавал ее. Почему-то с первого взгляда, когда она высокая и стройная, в простом черном свитере и джинсах вошла в шумный нарядный зал, пестрящий дорогими одеждами, золотыми украшениями и светскими манерами гостей, он сразу понял, что эта женщина – одна на миллион, и если она согласится быть с ним, то он будет безмерно счастлив.
– Вы, наверное, удивлены моим словам, и хотите подумать? – робко сказал он, не поднимая на Элю глаза.
– Отчего же? – весело сказала Эля. – Я согласна.