– Что стар, что млад, – усмехнулся Толя, глядя на них.
Он пытался оценить ситуацию и проанализировать её последствия.
С одной стороны, ворон, похоже, знает, как открыть портал в обход наблюдателей. Значит, эту проблему можно считать решённой.
С другой стороны, человек внутри птицы явно скован особым заклятием. Скорее всего тёмным. Каким-бы хорошим он ни был раньше, ворон сейчас опасен. Неизвестно, в какой момент ждать подвоха. Но без него границу не пересечь, значит, придётся смириться, согласившись на его условие.
Толя наблюдал за свистопляской коня и птицы. Ворон явно куражился. Он мудрее, опытнее и морально сильнее скакуна. Тысячелетний, призрачный конь – всё равно что молодой отрок: силы много, задора хоть отбавляй, резвости куча, а вот мудрости и опыта пока маловато, да и с терпением трудности.
«Если бы ворон захотел, – вдруг подумал Толя, – тёмный призрак уже был бы развеян по ветру. Он с ним просто играет. Надо же!»
– Что же мне с тобою делать? – вслух произнёс Толя, глядя на победно ухмыляющегося ворона.
– Привяжи меня, – вдруг раздался хриплый голос в голове.
Чёрная птица отвернулась от соперника и упёрлась пристальным взглядом в Толю.
– Я не знаю, чем ты связан с хозяином. Маг, наложивший оборотное заклятье, всегда на первом месте. Ты не сможешь противиться его воле.
– Могу, – уверенно произнёс ворон.
– Ценой жизни, – добавил Толя. – Хочешь стать жертвенной птицей?
– Если придётся, да.
– Хорошо, давай заключим сделку.
Ворон, забыв про Грома, тут же подлетел к Толе.
Чтобы быть к птице ближе, тот опустился на землю и протянул руку. Вороново крыло скользнуло меж пальцев. Чёрные перья оказались глянцевыми, прохладными на ощупь, но мягкими.
Немигающие бусинки глаз смотрели твёрдо. Провалившись в них, Толя не увидел ни тени сомнения. Душа словно успокоилась, приняв решение.
– Я клянусь помочь этому магу проникнуть в мир, где он был рождён.
– Взамен обязуюсь взять ворона с собой.
Рукопожатие стало крепче. В воздухе материализовалась яркая, тонкая, энергетическая нить, обвивающая руку и крыло.
– Однажды я попрошу тебя выполнить мою просьбу, не касающуюся магов, – продолжил Толя. – Пообещай выполнить её любым способом, независимо от последствий.
– Что-то, не связанное с магией? – удивился ворон. – Касающееся человеческого мира?
– Да.