– Такие поселения сохраняют связь с нашими древними корнями, – рассказала Жана, когда они приблизились к первому из них. – Здесь природа и технологии сосуществуют наиболее гармонично.
Поселение представляло собой группу небольших куполообразных структур, каждая из которых была покрыта светящейся плёнкой, напоминающей тонкий слой жидкого металла. Дома были расположены вокруг центральной площади, на которой находился источник – небольшой фонтан, вода в котором мерцала.
– Вода здесь не просто вода, – пояснила Жана, заметив взгляд Сары. – Она насыщена минералами и микроорганизмами, которые помогают поддерживать здоровье и долголетие жителей.
Земляне наблюдали за жизнью поселения: Эбены двигались бесшумно, взаимодействовали с небольшими роботами, которые передвигались между домами, принося предметы и выполняя рутинные задачи. Дети играли с прозрачными шарами, которые, казалось, меняли форму в их руках. Всё вокруг излучало спокойствие.
– Кажется, они нашли свой идеальный мир, – сказала Сара, её голос был полон восхищения.
– Или просто спрятались от реального, – буркнул Джордж, всё ещё скептически настроенный.
Это замечание Джорджа не прошло мимо. Уже несколько дней внутри группы начали нарастать разногласия. Сара всё больше восхищалась культурой Эбенов, их образом жизни и подходом к науке. Для неё они стали примером того, каким мог бы быть мир, если бы человечество пошло другим путём.
– Ты видишь только то, что они хотят показать, – возразил Майкл, когда они остановились на привал. – Эти лаборатории, эти эксперименты… Что, если всё это прикрытие для чего-то более опасного?
– Ты всегда видишь худшее, – отрезала Сара. – Они искренни. Их технологии показывают, что они давно отказались от разрушения.
– А что насчёт их прошлых войн? – добавил Джордж. – Или тех «богов», которых они упомянули?
– Они пытаются исправить свои ошибки, – упрямо ответила Сара.
Жана, наблюдая за их спором, вмешалась:
– Разногласия естественны для вашего вида. Мы давно научились избегать их, но ваш путь отличается. Это не делает вас менее ценными.
Эти слова на мгновение успокоили группу, но напряжение всё же осталось.
Позже, когда они сидели у центра поселения, Сара задала Жане неожиданный вопрос:
– Ты сказала, что знаешь наш язык. Как тебе удалось?
Жана улыбнулась, но в её взгляде появилось что-то новое, что заставило всех внимательно её слушать.