– Ждали? Меня? – удивилась девочка.
Зефирка кивнула.
– Твой ключ – это не просто ключ. Он откроет тебе множество дверей. Но сначала тебе нужно кое-что понять.
Мира задумалась. Столько вопросов кружилось у неё в голове, что она не знала, с чего начать. Но прежде чем она успела что-то сказать, с неба спустилась огромная птица с переливающимися крыльями. Она выглядела очень мудрой, с добрыми глазами, которые светились мягким голубым светом.
– Ах, это ты, – произнесла птица, склонив голову. – Настало время.
– Время для чего? – спросила Мира, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.
– Для твоего путешествия, – ответила птица. – Страна Чудес в беде. Камень Света, который даёт жизнь этому миру, был украден. Без него всё исчезнет: деревья завянут, ручьи пересохнут, а звёзды на небе погаснут.
– И что я могу сделать? – воскликнула девочка.
– Ты – избранная, – сказала птица. – Только тот, кто держит ключ, может найти Камень и вернуть его в сердце Страны Чудес.
Мира посмотрела на ключ, который крепко сжимала в руке. Она не знала, что ответить. Всё это казалось невероятным, но её сердце подсказало, что это правда.
– Я помогу тебе! – подскочила Зефирка. – Вдвоём справимся быстрее.
– И я, – добавила птица. – Меня зовут Астера.
Мира вдохнула поглубже и кивнула. Она знала, что это путешествие будет трудным, но понимала, что должна помочь этой удивительной стране.
– Куда нам идти? – спросила она.
– Первую подсказку ты найдёшь у Лунного Озера, – ответила Астера. – Там живёт мудрый старец, который знает, где искать похитителей Камня Света.
Зефирка спрыгнула на плечо девочки.
– Ну что, готова?
Мира улыбнулась. Она больше не боялась. Эта страна была волшебной, и теперь она была её частью.
Мира, Зефирка и Астера шли по тропинке, которая вела всё глубже в лес. Здесь всё было необычным: деревья стояли, как могучие стражи, их стволы были покрыты светящимися узорами, похожими на древние письмена. Время от времени листья мягко шелестели, и Мира ловила себя на мысли, что ей слышатся слова.
– Это… лес говорит? – спросила она, повернувшись к Зефирке.
– Конечно! Это Говорящий Лес, – подтвердила белочка. – Здесь деревья помнят всё, что случалось за многие столетия. Но разговаривают они только с теми, кого считают достойным.
– И как узнать, что они хотят сказать? – задумалась Мира.