– Нужно спросить, – вмешалась Астера. – Но будь осторожна: лес отвечает только тем, кто спрашивает с чистым сердцем.
Мира остановилась перед самым высоким деревом. Его ветви раскинулись так широко, что казалось, будто оно держит небо. Она положила руку на шершавую кору, почувствовав тепло, словно дерево было живым существом.
– Дерево, ты можешь мне помочь? Мы ищем Лунное Озеро, чтобы найти мудреца.
Несколько мгновений ничего не происходило. Но затем листья дерева начали шелестеть громче, складываясь в слова. Голос был глубоким и звучным, как эхо в пещере.
– Добро пожаловать, путница, – сказал лес. – Ты ищешь Озеро, но путь к нему не так прост. Чтобы найти дорогу, ты должна доказать свою смелость.
– Смелость? – повторила Мира.
– Лес хранит тайны, – продолжил голос. – Один из наших собратьев утерял свой голос. Если ты вернёшь его, путь к Лунному Озеру откроется.
– Как дерево может потерять голос? – удивилась девочка, оглядываясь.
– Его лишил злой Ветер Теней, – пояснила Зефирка. – Он крадёт звуки и превращает их в шёпоты, чтобы запутать путешественников.
– Но где найти это дерево? – спросила Мира.
– Иди к северу, где растут серебряные ели. Там ты найдёшь того, кто потерял голос, – ответил лес.
Дерево снова затихло, а узоры на его стволе потускнели.
– Похоже, у нас есть задание, – вздохнула Мира, крепче сжимая ключ.
– Не бойся, – ободрила её Зефирка. – Лес верит в тебя, иначе он бы просто нас выгнал.
Астера взмахнула крыльями.
– Пора в путь. Серебряные ели недалеко, но Ветер Теней может попытаться нас остановить.
Мира вдохнула поглубже. Лес был странным и немного пугающим, но он верил в неё. А это значило, что она справится.
Глава 6. Пропавший Камень Света
Когда Мира, Зефирка и Астера добрались до серебряных елей, лес стал ещё более загадочным. Деревья, покрытые блестящей корой, казались живыми. Их ветви сверкали, как звёзды в ночи, но воздух здесь был тяжёлым, как будто само место хранило грусть.
Мира остановилась у самой высокой ели. Её кора была испещрена трещинами, из которых лился слабый серебряный свет. Девочка осторожно прикоснулась к дереву, чувствуя, как его тоска передаётся ей.
– Это оно, – прошептала Зефирка. – Это дерево потеряло свой голос.
– Но как вернуть его? – спросила Мира, оглядываясь.
Прежде чем кто-либо успел ответить, воздух вокруг вдруг охватил ледяной ветер. Он завыл так громко, что Мира инстинктивно прикрыла уши. Между елями закружились тёмные тени, образуя фигуру. Это был Ветер Теней. Его силуэт был неясным, как дым, но два горящих красных глаза смотрели прямо на девочку.