– Где проходят эти испытания? – спросила Мира, ощущая, как её сердце сжимается от волнения.
Хранитель указал на далёкий горизонт.
– В Замке Теней, что скрыт в долине между двух гор. Дорога туда опасна, но это твой путь.
– А что будет, если я не справлюсь? – прошептала девочка.
– Тогда Страна Чудес исчезнет навсегда, – тихо ответил старец.
Мира почувствовала, как холодный ветер прошёлся по её коже. Но внутри неё зажглась решимость. Она не могла подвести всех, кто верил в неё.
– Я готова, – сказала она твёрдо. – Я пройду эти испытания.
Хранитель кивнул.
– Ключ от Страны Чудес – это не только инструмент, но и твоё сердце. Доверься ему, и оно покажет путь.
Поверхность воды снова успокоилась. Старец протянул Мире крошечный светящийся шарик.
– Это лунная капля, – пояснил он. – Она освещает путь в темноте и защитит тебя от теней. Используй её с умом.
Мира бережно взяла каплю в ладонь. Она почувствовала её тепло, которое наполнило её храбростью.
– Мы с тобой, – сказала Зефирка, взбираясь на её плечо.
– И я, – добавила Астера. – Твоё сердце ведёт нас.
Мира кивнула. Теперь она знала, что её ждёт впереди: Замок Теней и три испытания. Её приключение только начиналось, и она была готова сделать всё, чтобы спасти Страну Чудес.
Глава 8. Путешествие начинается
С первыми лучами рассвета Мира, Зефирка и Астера покинули Лунное Озеро. Хранитель Пророчества остался стоять на его берегу, словно статуя, провожая их взглядом. Он не сказал ни слова, но Мира знала: от этого путешествия зависела судьба целого мира.
Дорога была узкой, окружённой высокими деревьями, чьи ветви сплетались в плотный зелёный потолок. Лес теперь казался более тихим и настороженным. Лишь изредка доносились звуки – то щебет невидимой птицы, то шелест чьих-то лёгких шагов.
– Куда мы идём сейчас? – спросила Мира, осторожно переступая через корни деревьев.
– Сначала нам нужно добраться до Горной тропы, – ответила Астера, летящая рядом. – Это самый короткий путь к Замку Теней.
– А что нас там ждёт? – не унималась девочка.
Зефирка, сидя у неё на плече, вздохнула:
– Всё, что только может придумать этот ужасный Ветер Теней. Но мы справимся, если будем держаться вместе.
Однако внутри Мира чувствовала тревогу. Лес, казавшийся сначала волшебным, теперь выглядел загадочным и немного пугающим. Её ключ, висевший на шее, вдруг слегка потеплел, словно напоминая, что он рядом и готов помочь.