– Оно отличается от лешего? – с серьёзным видом спросила Кристина.
А Фомин в этот момент ухмыльнулся.
– Да. Это дух человека, погибшего в каком-нибудь лесу. Он может не желать покинуть Землю и мстить другим людям. Чудище лесное – это материализация разгневанного духа – существо, которое считает, что может наравне с лешим быть хозяином леса. И леший ничего не может с ним сделать. Леший и Чудище они как бы братья или как сын и отец. Они не враги друг другу, но леший старается не делать зло, а Чудище способно приносить боль и страдания, а может быть смерть.
– Просто так или нужен повод? – Кристина делала пометки в блокноте.
– Конечно, нужен повод. Вы же писали в своей последней статье, что экологи выступают против намечающейся грандиозной вырубки леса.
– Получается, оно хочет защитить, спасти лес?
– Я думаю, да.
– И заметьте, оно не тронуло экологов.
– Оно имеет разум.
Фомин засмеялся и потёр ладонями лицо.
– Какой бред. Вы серьёзно? Вы действительно учёный, женщина?
Кристина гневно посмотрела на мэра.
У Фомина зазвонил мобильник. Он достал его из кармана брюк.
– Да. Что? Это точно? Сто процентов?
Фомин изменился в лице.
– Что? – спросила Кристина.
– Липа звонил. В лесу пропали браконьеры: полицейский Карамелин и его друг строитель Иванов. Они ушли на охоту два дня назад. На поляне нашли сапог Карамелина и пачку презервативов Иванова. Продавщица из аптеки опознала их. Она помнит, как продала их ему три дня назад.
– Это безумие какое-то.
Фомин развёл руками.
В семь часов вечера Фомин подъехал на своей машине к зданию городского отдела полиции. Липа ждал его. Он курил у входа в отдел. Полковник кивнул головой мэру, после того как выкинул бычок далеко в траву, вместо того, чтобы его затушить и оставить в урне, стоящей у ступеней, ведущих к входу в здание. Они молча шли по коридору первого этажа. У одной из приоткрытых дверей Липа остановился. В кабинете за столом сидела и курила женщина тридцати лет. У неё была короткая стрижка чёрных волос и курносый нос. Яркая косметика местами растеклась по лицу.
– Кто это? – спросил Фомин.
– Мария Степанова – продавец продуктового магазина, мать-одиночка, имеет сына, живёт с родителями, – рассказал Липа.
Фомин поглядел на него с недоумением, Взгляд его говорил, что за ерунда? Зачем ты меня позвал сюда? Липа всё понял, усмехнулся.