– Туда? Через эти заросли? – недоверчиво спросил Саша.
– У нас нет выбора, – ответила она.
Они осторожно вошли в густую часть леса. Деревья становились всё выше, их кроны переплетались, закрывая небо. Здесь было тихо, слишком тихо, как будто сам лес внимательно следил за каждым их шагом.
Вскоре тропинка, которой они следовали, исчезла под ковром из мха и опавших листьев. Лена снова посмотрела на карту. Линия всё ещё вела вперёд, но теперь вдоль неё появились значки, напоминающие загадочные стрелки.
– Что это значит? – спросил Саша, глядя через её плечо.
– Возможно, это подсказки, – предположила Лена.
Они шагали вперёд, стараясь ориентироваться по карте. Внезапно Лена остановилась.
– Саша, смотри!
Перед ними выросло огромное дерево, корни которого выступали над землёй, образуя арку. На одном из корней был высечен символ, совпадающий с теми, что были на карте. Камень в её руках вспыхнул.
– Это вход, – догадалась Лена.
– Вход куда? – нахмурился Саша.
– Наверное, на тайный путь.
Они осторожно прошли под аркой, и в тот же момент лес вокруг изменился. Казалось, деревья стали двигаться, открывая перед ними узкую тропинку. Камень Лены светился ярче, освещая дорогу.
– У меня ощущение, что это что-то вроде испытания, – сказал Саша, оглядываясь.
– Будь внимателен, – предупредила Лена.
Тропинка извивалась среди деревьев, иногда уходя под низкие своды ветвей. Вскоре они наткнулись на первый знак: каменная колонна с изображением звезды.
– Звезда… это что-то значит? – задумался Саша.
Камень в руках Лены засиял, и от него потянулся тонкий луч света к символу на колонне. Звезда вспыхнула, и тропинка впереди снова изменилась.
– Мы на верном пути, – поняла Лена.
Но чем дальше они шли, тем сложнее становился путь. Они то карабкались через нагромождения корней, то пробирались через плотные заросли кустарника. Лес как будто хотел проверить их упорство.
В какой-то момент дети вышли к небольшому ручью, перегораживающему путь. Над ним висел старый деревянный мост, который, казалось, вот-вот рухнет.
– Мы должны перейти, – сказала Лена.
– Это шутка? Этот мост развалится, как только мы на него встанем! – возразил Саша.
– У нас нет другого выбора, – настаивала Лена.
Она осторожно ступила на мост. Доски под её ногами заскрипели, но выдержали. Саша последовал за ней, сжимая палку для баланса.