Тень снова пронеслась над ними, и на этот раз дети услышали звук – глубокий, похожий на свист ветра, но с низким рыком в конце.
– Это не птица, – прошептал Саша, пятясь назад.
В этот момент из-за облаков показалось огромное крылатое существо. Его тело напоминало смесь волка и дракона, покрытого чёрной чешуёй, которая блестела, словно металл. Существо парило в воздухе, его глаза светились жёлтым светом, а когти блестели острыми, как ножи.
– Что это? – прошептала Лена, не сводя глаз с чудовища.
– Думаю, это «глаз с крыльями», который мы видели на карте, – пробормотал Саша.
Существо внезапно издало протяжный рык, от которого затряслись ветви деревьев. Оно облетело поляну и начало снижаться, с каждым кругом приближаясь к детям.
– Бежим! – закричал Саша, хватая Лену за руку.
Они побежали обратно в лес, пытаясь спрятаться среди деревьев. Тень следовала за ними, её крылья создавали сильные потоки воздуха, сбивавшие листья и мелкие ветки.
Лена крепко прижимала камень к груди. Он пульсировал ярким светом, словно подсказывая, что нужно делать.
– Куда нам идти? – выкрикнул Саша.
– Вон туда! – Лена указала на разрыв в зарослях, откуда пробивался слабый луч света.
Они помчались в указанном направлении, чудом избегая низко летящего существа. Наконец, дети выскочили на другую поляну, где светило солнце.
Существо остановилось на краю леса. Оно посмотрело на них своими жёлтыми глазами, взревело и взмыло обратно в небо, скрывшись за облаками.
– Почему оно остановилось? – тяжело дыша, спросил Саша.
– Не знаю, но, кажется, солнце его отпугивает, – догадалась Лена.
Они упали на траву, пытаясь прийти в себя. Камень больше не мерцал красным, но его свет оставался настороженным.
– Это было близко, – сказал Саша, вытирая пот со лба.
– Думаю, это только начало, – ответила Лена.
Они переглянулись и поняли, что лес хранит гораздо больше тайн, чем они предполагали. Тень в облаках дала понять, что их путь будет не только трудным, но и опасным.