– Мне, конечно, льстит, что начальство так высоко ценит мои способности, – попыталась выкрутиться доктор Бекет. – И я бы с радостью переехала бы работать в столицу. Но у меня семья. И бросить мужа я не могу.
Стентон лишь криво усмехнулся и снова взял женщину за руки:
– Дороти, открой глаза! Я очень прошу тебя! Твои дети давно выросли и живут своей жизнью. Что мешает тебе начать все сначала, взойдя на более высокую ступень? Только не говори, что твой пьяница муж. Еще одно, или два, заявления на него, и Джейсон Бекет вылетит из рядов ВКС как пробка. Кому он будет нужен на гражданке? Ну, если только папочка куда пристроит. А я предлагаю тебе не прозябание на базе со страхом быть вынужденной уехать вслед за выгнанным мужем. А работу в престижном столичном учреждении, жизнь в Риддл-тауне и все положенные с ней блага.
– Знаешь, если Джейсона спишут на гражданку, я не собираюсь следовать за ним, – зеленые глаза сощурились, и стало понятно, что Дороти начала нервничать.
– Видишь, ты сама ответила и себе, и мне, – хитрая улыбка поселилась на лице полковника Стентона. – В глубине души ты ожидаешь чего-то подобного. А умом понимаешь, что, несмотря на свою одаренность и заслуги. Джейсон Бекет многим стоит поперек глотки. Он держится на плаву, пока базой командует ваш закадычный дружок. Но солдатская удача переменчива. Войны и небольшие конфликты никто не отменял. Так может лучше вовремя понять это и уйти в другую стезю, ничего не потеряв, а лишь приобретя?
– Маелз, ты предлагаешь мне бросить мужа ради тебя и уехать с тобой в столицу? – Нахмурилась доктор Бекет. – Тебе не кажется, что это немного неэтично?
– Я предлагаю тебе престижную работу в столице, – хитро улыбнулся мужчина. – А уж с Джейсоном, или со мной, это только твой выбор. Да, не скрою, что ты мне нравишься как женщина. Но помимо твоих желаний и воли я ничего не буду делать. На раздумье у тебя год. И за это время может произойти все, что угодно.
В это время официант принес десерт. Дороти, делая вид, что увлечена большим фруктовым пирожным, крепко призадумалась. А сам полковник Стентон не сводил с нее заинтересованного взгляда.
Катер, зарегистрированный на имя Дерека Хирша, занял забронированное место на стоянке одной из баз отдыха на Оранже. Заместитель командующего базой «Силур» спрыгнул с трапа, даже не дождавшись его полного выхода из толщины корпуса и, перекинув сумку через плечо и весело насвистывая, поспешил к небольшому домику, служащим здесь ресепшеном. Мило поболтав с дежурным администратором, полковник Хирш оставил вещи в постоянно бронируемом домике и, взяв на прокат внедорожник, отправился по одному ему известному маршруту, поскольку всегда платил персоналу базы за то, чтобы они закрывали глаза на отключение всех средств слежения за прокатными автомобилями. Люди всегда хотели легких и быстрых денег. Почему бы не предоставить им такую возможность.