– Ты не понимаешь, что говоришь, Рауль! Выходить замуж тайком без благословения родителей – это позор для моей и твоей семьи. Мы никогда не сможем быть счастливы такой ценой. Кроме того, ты забыл о своей службе. Тебе уже завтра нужно возвращаться к королю. А я…Я возвращаюсь к своему отцу.
Белинда решительно направилась к карете, где ее нетерпеливо ждали кучер и служанка. Рауль мягко остановил возлюбленную:
– Прости, если обидел тебя. Когда и где я снова тебя увижу?
Девушка грустно улыбалась:
– Время коварно. Кто знает, что оно принесет нам в будущем. Но, если ты меня не забудешь, то всегда сможешь меня найти в Королевской крепости на восточном берегу Лазурного моря.
Рауль вздохнул, затем вдруг наклонился и нежно поцеловал ее в губы:
– Я никогда тебя не забуду. И в доказательство моих слов возьми этот перстень. Пусть он напоминает тебе обо мне.
Сапфир заиграл ярким светом на руке девушки. Она немного задумалась, прежде чем сняла с безымянного пальца простое серебряное кольцо:
– У меня нет для тебя такого же дорогого подарка. Но это кольцо носила еще моя матушка, а после ее смерти я с ним не расставалась. Береги его, пусть оно будет твоим талисманом. – Белинда обвила шею юноши руками и поцеловала его прощальным горько-сладким поцелуем.
Так состоялась эта странная помолвка.
Девушка уже села в карету, когда виконт вдруг услышал другой звонкий голос:
– Господин Рауль, господин Рауль, у Вас есть что-нибудь для меня?
Виконт тепло улыбнулся красавице-служанке:
– Ну, конечно, Кати. Мой камердинер Роуни шлёт тебе поклон.
– И все? – Кати была явно разочарована. Но когда виконт достал из сумки письмо и протянул его ей, она засмеялась и захлопала в ладоши:
– О, огромное вам спасибо, господин виконт.
Рауль взглядом попрощался с любимой девушкой. Карета тронулась.
Виконт вскочил в седло и пришпорил коня:
– Может быть, мне проводить вас?
– Не стоит, любимый. Возвращайся. – В глазах Белинды стояли слезы. – Я жду тебя в Королевской крепости, прощай. Долгие проводы-долгие слезы.
Глава 1. Королевская крепость
Это было у моря,
Где лазурная пена,
Где проносится редко
Городской экипаж…(с)
Далеко-далеко, на восточном побережье Лазурного моря, стоит одинокий утес, нависающий над морской гладью. Рядом с ним – уютная бухта, лодки рыбаков, застигнутые неожиданным штормом, не раз находили здесь надежное убежище. Долгое время здешние места были безлюдны, пока, однажды за двести лет до описываемых нами событий, на восточный берег не приехал король Бельхиор первый, заботившийся об укреплении границ Лазурии.