– Видел его?
– Нет. Мне давно ко двору дороги перекрыли, а я и рад. Знаешь, столько с ними проблем. Никакое золотое того не стоит.
– Что есть, то есть, – Аль отпил вина. – А как бы мне попасть к этому новому алхимику?
– Без приглашения никак, – сказал как отрезал Воланд. – Дом во внутреннем круге. Под тройной усиленной охраной.
– Понятно. Ладно, спасибо и на этом. А то уж я отчаялся. И туда сунулся, и сюда – везде от ворот поворот. Так хоть какая-то зацепка.
Воланд вдруг посерьёзнел лицом, а вся доброта резко сошла на нет.
– Послушай меня, Альберт, внимательно. Вы, конечно, организация серьёзная и всё такое. Но ты прекрасно понимаешь, если бы не эликсир омоложения, вас бы давно захватили, – Аль кивнул. – Я уверен, ты попробуешь сунуться к этому алхимику, но предупрежу тебя сразу. Он человек Адеолы. Будь с принцессой настороже. С виду девушка, как говорится, божий одуванчик. Народ её обожает, придворные стоят за неё горой. А недавно король объявил её наследницей. На деле же дьяволица каких мало. Родной, будь с ней поосторожнее. Она весьма опасна и коварна, несмотря на столь юные годы.
– Учту.
– Ладно, хватит о грустном, – Аль взял кружку и протянул Воланду для добавки. – Давай лучше тебе расскажу про первую практику моего ученика и про то, как мы встретили обезьян. Ты не поверишь, чего он учудил.
Глава 1.
Путешествие.
Остров Сокотра, порт. Настоящее время.
Спустя неделю после разговора в кабинете старейшины Теней.
– Он тебе так и сказал? – Марик сидел напротив меня и жадно поедал третью порцию ухи. Такое ощущение, будто его пару лет не кормили. Я же сидел и ковырял ложкой в тарелке. Аппетит от озвученных новостей старейшиной Шедом пропал напрочь.
– Ага. Слово в слово. «Твой наставник пропал, и мы не знаем, где он и что с ним», – повторил я слова старика.
– А эти, ну как их там… – он наморщил лоб, силясь вспомнить.
– «Тени»?
– Да, точно, они, – воздел он радостный ложкой вверх.
Радуется, будто сам вспомнил. И чего я бухчу? Поймав себя на этой мысли, одёрнул. Всё же Марик не виноват в пропаже Альберта.
– Разве их не посылают в таких случаях?
– Посылают. Да только на большой земле началась война. Отправлять отряд бессмысленно. Их самих убьют под шумок, лишь бы нам насолить.
– Чего собираешься делать?
– Наверное, отправлюсь сам на поиски.