Солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, когда Янус и еще четверо мужчин подошли к подножию гор. Они выдвинулись из дворца затемно, вооружившись луками и копьями. Царь взял с собой самых опытных охотников, потому что с горных пастбищ стали приходить плохие вести. На овец нападали дикие звери. Пара хищников – волк и волчица – делали регулярные набеги. Овцы, спасаясь от опасности, разбегались в разные стороны, так что пастухам приходилось искать их по склонам гор. Рассказывали, волчица до того смелая, что выбирала жертву из самых упитанных овец, и даже близость пастухов ее не страшила. Волк же чаще брал на себя роль защитника, готовый загрызть любого, кто посягнет на его напарницу, пока та охотилась. Шансов встретить хищников было мало, но мужчины взяли с собой силки, чтобы расставить их вокруг пастбищ.
Дорога пошла вверх, и разговоры стихли. Все старались соблюдать тишину, чтобы не нарушать размеренный ритм лесной жизни. Вдруг Янус остановился. Он остро почувствовал страх, но не свой. Холодная нить ужаса пронзила его, быстро спускаясь по позвоночнику. Он ощутил преследование. Задышал чаще. Обернулся, но не увидел ничего, что представляло бы угрозу. За спиной так же неспешно шли его верные люди. Он прислушался к себе, чтобы понять, откуда возникло это состояние. Страх внутри креп, перерастая в отчаяние. Тогда Янус резко дернулся вправо и побежал что есть сил вверх, прямо через заросли кустарника. Он несся, почти не разбирая дороги, на этот внутренний леденящий зов. Его спутники не успели понять, в чем дело, но устремились следом, заметно проигрывая в скорости. Если Янус знал, в какую сторону двигаться, то им приходилось останавливаться и прислушиваться к хрусту веток под ногами предводителя.
Чувство опасности усиливалось. Янус был уже совсем рядом с его источником. Где-то справа и выше. Одним рывком он заскочил на каменное плато и увидел там девушку. Судя по всему, она бежала, спасаясь от преследовавших ее хищников, пока не уперлась в глухую стену скалы. Дороги наверх не было, путь назад преградили двое волков. Прислонившись спиной к камню, девушка размахивала большой веткой сломанного дерева, из последних сил пытаясь не дать нападавшим сделать смертельный прыжок.