Но отступать некуда.
Йон заводил участников в каком-то ему одному известном порядке. Первой за ним проследовала девушка, имя которой я запомнить не успела. И вышла она довольно скоро, при этом цвет ее лица казался чуть зеленоватым.
Остальным хотелось наброситься на нее с расспросами. Но орки-охранники бдительно следили, чтобы прошедшие аудиенцию у Шорли ничего не рассказали тем, кому это счастье еще предстоит.
Передо мной прошли и Анна с Сузи. Теперь они сидели, загадочно глядя на меня и друг на друга, подпрыгивая от нетерпения.
А вот Хорди после посещения Шорли казался немного раздосадованным.
Наконец, пришло и мое время. Йон любезно открыл передо мной дверь. Я оказалась в просторном зале, похожем на пещеру с сокровищами.
– Представьтесь, пожалуйста, – услышала я низкий баритон герцога Эрика Грейма. Он сидел в кресле посреди “пещеры”, закинув ногу на ногу. А слева от него покоилась огромная шишковатая, с острыми шипами-наростами, голова дракона. Его янтарные глаза с вертикальными зрачками пригвоздили меня к полу. И я увидела, как из огромной пасти выскользнул длинный раздвоенный язык. Чудище облизнулось, не сводя с меня взгляда. Кажется, голодного.
– Ну, что же вы молчите? – голос Эрика вывел меня из ступора. – Как ваше имя?
– Эвелина Риллер, – проскрипела я.
– Очень приятно, Эвелина. Я Эрик, а это – Шорли. Мой соколик.
Со стороны “соколика” раздалось утробное рычание. Или этого у него в желудке при виде меня заурчало?
– Вы обучаетесь по специальности “уход за магическими животными”? Это замечательно!
Я кивнула.
– Попрошу вас подойти к Шорли. Ему нужно вас лучше почувствовать.
Подойти к этому голодному ящеру? Я вдохнула глубже.
– Смелее! – подбодрил меня Эрик.
Ох, не светит мне эта работа. Мнусь с ноги на ноги, бледнею и чуть ли не трясусь.
Давай же, Эва! Твое будущее сейчас зависит только от тебя! И от дракона Шорли, но об этом пока лучше не думать.
На негнущихся конечностях я медленно двинулась в сторону чудища, что следило за мной немигающим взглядом.
– Еще ближе, пожалуйста, – попросил Грейм.
Да куда уж ближе-то? Я чувствовала коленками горячее дыхание, что вырывалось из ноздрей драконища. Таких огромных, что мой кулак легко пролезет, наверное.
– Можете его погладить, он не против, – поощрил меня Эрик. Иначе и не сказать, потому что он это предложение произнес таким тоном, словно премию выписал.