Рука моя дрожала, когда я положила ее на нос чудовища. Я ожидала, что кожа его будет колючей, шершавой, холодной и, может, даже скользкой, как у жабы. Но к удивлению пальцы мои коснулись теплой поверхности. Да, чуть жестковатой, но приятной на ощупь.
И тут что-то будто бы затарахтело. У нас в саду с таким звуком газонокосилка работала.
Я не сразу поняла, что дракон…заурчал!
– Как интересно! – оживился герцог. – Вы, кажется, ему понравились.
Я попыталась улыбнуться, вдохновленная успехом. Сняла руку с квадратной морды. И тут же по моей ладони скользнуло шершавое, мокрое и горячее.
Шорли лизнул меня!
Я не закричала только потому, что не могла и пискнуть от ужаса.
– Потрясающе! – Грейм расцвел.
Он порывисто поднялся с кресла. Легко, в три шага, преодолел расстояние до двери. Выглянул в коридор и громко, отчетливо, произнес:
– Все свободны. Собеседование закончено, кандидатура утверждена.
Я почувствала, как меня сгребла огромная когтистая лапа.
Эрик обернулся в мою сторону и сказал с улыбкой:
– Поздравляю, Эвелина, вы приняты. Можете подойти завтра прямо с утра, или остаться сейчас, чтобы выслушать инструкции.
– А работа… она всегда с утра?
– Я так понимаю, вы учитесь, – сказал герцог, – Шорли, отпусти мирс Риллер, вы еще успеете с ней наобщаться вдоволь.
Дракон недовольно заурчал, но послушал хозяина.
– Да, я студентка третьего курса Академии.
Мне удалось отойти подальше от моего нового подопечного. Мамочки, да куда ж я вляпалась? Как я собираюсь с этим работать?
– Значит, пока у вас занятия, можете приходить сразу после них. Начиная с завтрашнего дня. А на каникулах ваше присутствие потребуется с утра до вечера. Мы с моей невестой уезжаем на это время из Акониркса. Собственно, поэтому Шорли и нужен компаньон. Он привык к общению и ему будет тяжело без постоянного участия.
– Но ведь у Шорли есть целый штат обслуги! – удивилась я.
– Вы не понимаете, это другое! – нетерпеливо отмахнулся герцог. – Одно дело – персонал, который выполняет привычные действия по уходу за драконом и удаляется восвояси. Другое – живая сочувствующая душа. В любое время дня и ночи.
Дракон что-то проурчал в знак согласия.
Что ж. Теперь деваться некуда. А может, оно все и к лучшему складывается. Мне удастся перерасти свою драконобоязнь и выплатить нужную сумму, чтобы остаться в Академии.