Расстройство аутистического спектра (РАС) характеризуется постоянным дефицитом способности инициировать и поддерживать взаимное социальное взаимодействие и социальную коммуникацию, а также рядом ограниченных, повторяющихся и негибких моделей поведения, интересов или действий, которые явно нетипичны или чрезмерны для возраста человека и социокультурного контекста. РАС начинается, как правило, в раннем детстве, но симптомы могут не проявляться полностью до тех пор, пока социальные требования не превысят ограниченные возможности.
Ребенок с РАС застревает на одной из шести базовых стадий развития:
1. Стадия приспособления и заинтересованности окружающей действительностью (3 месяца).
2. Стадия формирования привязанностей и межличностных отношений (5 месяцев).
3. Стадия обоюдного общения (9 месяцев).
4. Стадия осознания собственного Я и организация поведения (13–18 месяцев).
5. Стадия осознания и выражения собственных эмоций (24–30 месяцев).
6. Стадия эмоционального мышления (36–48 месяцев).
У некоторых людей с РАС может наблюдаться потеря ранее приобретенных навыков. Это обычно происходит в течение второго года жизни и чаще всего включает в себя использование языка и социальную отзывчивость. Если это происходит после 3 лет, это, скорее всего, связано с потерей навыков познания и поведения (например, ужасы во сне, энурез), утратой языковых и социальных способностей, а также увеличением эмоциональных и поведенческих нарушений.
Дошкольники с РАС не разговаривают, стереотипно повторяют услышанные слова и своеобразные, непонятные фразы. Их голос с особыми интонациями или монотонный, невыразительный. Они не смотрят в глаза, сопротивляются физическими контактам, стремятся нанести вред себе или другому человеку. Их поведение не меняется в зависимости от социальной ситуации, они не интересуются сверстниками, производят однообразные действия с игрушками.
Младшие школьники с РАС не поддерживают диалог, на вопросы отвечают невпопад, не могут первыми вступить в диалог со сверстником. Они редко говорят о себе «я», называют себя в третьем лице. Они отчаянно сопротивляются участию в незнакомых ситуациях, незначительным изменениям в распорядке дня, питании, одежде, привычных маршрутах передвижения. Проявляют большой интерес к неодушевленным предметам, к деталям. В их одиноких играх не хватает творчества и фантазии. Могут испытывать специфические фобии (например, боязнь грозы, воды, собак, монстров). Засыпают только в присутствии взрослых, часто просыпаются, говорят и ходят во сне. Часто у них наблюдается социальное тревожное расстройство, отказ от школы.