Обойти стражу оказалось непросто, пускать в дальние проходы дряхлого старика она не собиралась. Так что Драмар просто нашел место, где стража была менее бдительна и с азартом играла в кости, распивая на троих какое-то ободряющее дух зелье.
Собравшись с силами, одним рывком Драмар сумел незаметно прошмыгнуть. После чего шумно выдохнул. Этот небольшой рывок отнял силы.
Отдалившись от входа на сотню-другую шагов, он уже спокойно начал опираться на посох, не боясь, что его услышат.
Вот теперь начиналось самое тяжелое. Путь до границ племени.
Ему везло. Никаких опасностей не встречалось. Всё-таки Охотники совсем недавно подчищали близлежащие к пещере тоннели и новые твари еще не успели расплодиться.
До межевого камня он брел почти полдня. Долго. Приходилось делать вынужденные остановки.
Наконец, впереди, прямо посреди тоннеля показался толстый и широкий камень высотой по грудь старику.
– Дошел таки…– пробормотал Драмар, застыв шагах в двадцати от камня.
Каждый крупный тоннель заканчивался межевым камнем. За него заходить запрещалось всем без исключения. Напрасное предупреждение, учитывая, что желающих окончить свою жизнь в пасти дикого зверя не было, а стража следила, чтобы дети и такие старики как он не покидали пещеру.
Дорога и стены заросли мелкой растительностью, а в ней мелькали такие же мелкие безобидные насекомые. Никакой зримой опасности.
– Ну…Пошли…
Старик зашагал вперед. Двадцать шагов…Десять шагов…
С этого расстояния Драмар уже мог разглядеть выбитые на камне символы, смысла которых он не знал..
Сердце почему-то начало бешено колотиться.
Что со мной? Почему тело так потеет?
Старик вытер выступивший пот и шагнул.
И застыл, не в силах сделать больше ни шагу.
Страх. Дикий страх сковал его тело при попытке приблизиться к камню на расстояние девяти шагов.
Однако старика это не остановило. Он попытался сквозь страх, пот и головную боль сделать шаг.
И в этот раз его буквально сшибло с ног сильнейшей волной страха, от которой он закрыл глаза и затрясся, выронив посох и рухнув на пол. По голове будто били здоровенной палицей. Драмар обхватил голову и пополз обратно.
Боль и страх почти сразу утихли, стоило ему отползти на три шага назад.
Тут и стражи не надо, – мелькнуло в голове у Драмара, – И так не пройти.
Вторая попытка подойти к камню закончилась так же, как и первая – неудачей. Едва расстояние между стариком и камнем сокращалось до девяти шагов, как на него накатывали волны страха, которые он не мог одолеть. Сердце начинало колотиться как бешеное, с тела тек ручьями пот, а голова начинала раскалываться от боли.