Из-за двери послышался рёв, протяжный, надсадный, безнадёжный.
«Нужно пробиться к ней во что быто ни стало!»– решительно сказал себе школяр.
«Согласен!»– поддержал его Черномордик.
Прямо на каменных плитах пола Ковен начертил магический круг. Скопировал тот, что рисовала Брайна, когда в первой четверти водила их ночью пировать на кухню. Тогда кухонная дверь буквально растворилась в воздухе.
Но теперь заклинание не помогло.
Мощная магическая защита с лёгкостью его отразила.
Ковен ещё раз окинул дверь опытным взглядом механика с приличным стажем. Оценил прочность уголковой коробки с двойным притвором, противосъёмные штыри. И понял, что атаковать следует замо`к, вернее, ригель, задвижку на нём.
Рёв за дверью вдруг перешёл в пронзительный визг.
– Я здесь! – рявкнул кот. – Я вас спасу!
Вне себя от ужаса, он метнул в ригель заклятие взрыва – просто в панике не придумал ничего лучше. «Бум!» Чешуйки под шерстью зашелестели и взъерошились. Прочные створки загудели внутри. Задрожали стены, посыпалась штукатурка.
«Вот я дурак!»– подумал он.
«Ты весь этаж разрушил!»– заверещал испуганный Черномордик.
Но они не погибли под обломками. Ригель треснул, и одна из створок с жалобным скрипом отворилась.
– Наставница Эркенбальда, где вы? – ворвался в мастерскую школяр.
От едкой гари у него запершило в горле, и он оглушительно чихнул.
В ответ он услышал только стон и грохот, будто в мастерской ворочалось неуклюжее толстокожее животное. Ковен всмотрелся и замер, потрясённый. Сомнений нет: рукокрылое разрушило всю внутренность башни!
Прежде ему приходилось бывать здесь довольно часто. Весёлый хаос, любезный сердцу её величества Механиматики, его ничуть не смущал, только радовал. Творческий беспорядок подстёгивал воображение, подталкивал к нестандартным решениям, дарил внезапные озарения. К тому же наставница с помощью особого рычага «раздвигала стены» в башне, да-да, её собственное выражение! Он сам свидетель. Возникали новые отсеки и ниши.
Но то, что кот наблюдал сейчас, не имело ничего общего с творческим беспорядком. Кто-то явно бесчинствовал, крушил и ломал всё вокруг. Чудовище или стихийное бедствие. Скорее всего, всё вместе. Каждый кубический сантиметр пространства был наполнен прахом прежних изобретений и приспособлений. Не мастерская, а поле боя. Ковену предстояло пробиваться как разведчику по пересечённой местности среди мусорных куч.