Ближайшая куча зашевелилась. Кот встал на четыре лапы и уже был готов броситься на врага. Он опять почувствовал, как страх будто когтями впился ему в горло, увидел, как надвигаестся водяная стена.
– Кто там? – хрипло спросила всклокоченная Эркенбальда, выбираясь на свет.
Ковен с величайшим облегчением вздохнул. С помятой головы наставницы одна за другой со звоном скатились на пол две гайки.
– Школяр Ковен? Что ты тут забыл? Зачем ты так орал под дверью? Чего так странно смотришь?
– Мне показалось, что на вас напали, вот я и…
Глава факультета глянула на распахнутую створку.
– Взломал дверь мастерской? Как ты умудрился?
– Осмотрел уголковую коробку, штыри и понял, что ригель – единственное уязвимое место.
– Замки обычно открывают ключом, не слыхал?
– Ключа не было, пришлось его взорвать…
Эркенбальда встряхнулась, будто очнулась от сна.
– Слишком ты прыткий для школяра.
– Спасибо за похвалу, но я…
– Это вовсе не комплимент, – проворчала наставница. – Двери запирают не без причины. Веской причины. А теперь, по твоей милости, я должна чинить замок, ещё не хватало!
Эркенбальда отряхнулась, почесала за ухом механической задней лапой, взмахнула хвостом-протезом и принялась вылизывать испачканный пятнистый бок.
– Я не хотела, чтобы мне мешали, – проворчала она.
«Она похудела, выглядит измученной», – заметил Черномордик.
«Что она тут делала в одиночестве?»
– Ты так и не ответил на мой вопрос: что тебе здесь понадобилось, подрывник несчастный?
– Просто хотел вас проведать, – честно признался Ковен. – На лекциях вас не видно, постоянно замена.
– Проведал? Доволен? Я у себя в мастерской, и со мной всё в порядке, – раздражённо ответила наставница. – А теперь брысь отсюда! Мне нужно побыть одной, дел невпроворот!
– Каких дел? Чем вы заняты? – с искренним любопытством осведомился он.
Вопреки грозному окрику упрямый школяр и лапой не шевельнул. Только ещё раз огляделся по сторонам. Среди гор обломков и пыли возвышался обожжённый, выпотрошенный остов Трилика. Конечности отсутствовали, начинка разобрана полностью, до последнего винтика. Шерсть у Ковена встала дыбом. Горький запах гари до сих пор не выветрился.
– Да вот, всё пытаюсь понять, как такое могло случиться…
Из-под другой мусорной кучи выбралась Мигдалла, механическая паучиха и постоянная помощница Эркенбальды. Приблизилась к коту и словно бы обнюхала его. Ковен к ней привык и не сопротивлялся. Затем паучиха вместе с торбоходом стали радостно валяться в пыли.