– Ты не против, если я покурю? – спросил он, поднося к губам небольшую темную сигару.
– Не против, – ответила Джо, присаживаясь на пенек и наблюдая, как он вынимает из кармана кремень и огниво.
Мунго тоже любил «подымить», как он это называл. Это вошло у него в привычку, когда он работал в Америке.
Эллиот запрокинул голову, на мгновение блаженно прикрыл глаза и, медленно выдохнув прозрачную струйку серебристого дыма, смущенно улыбнулся.
– Прости, я так давно об этом мечтал.
– Мой дядя тоже обожал покурить, – сказала Джо, поражаясь собственной болтливости.
«Просто ты не хочешь с ним расставаться».
Джо хотела бы сама себе возразить, но знала, что это правда.
– Вот как? – Он прислонился спиной к дереву, и тонкий месяц освещал серебристо-голубым светом только половину его лица. – Твой дядя был военным?
– С чего ты взял?
– Догадался. Это он тебя вырастил?
Джо знала, что Эллиот наверняка изучил ее биографию вдоль и поперек, так же как она в Лондоне изучила его собственную.
– Думаю, тебе все прекрасно известно.
Ленточка дыма подплыла к ее лицу, и она сделала глубокий вдох, наслаждаясь ароматом, сразу вспомнив Мунго.
Эллиот сверкнул зубами.
– Я знаю официальную версию – ту, что прочел в твоем досье.
С минуту Джо размышляла над его откровением. Зачем он признался, что все про нее знает, что его правительство расследовало ее прошлое? Хочет заручиться ее доверием? Предупредить? Ради чего?
– С чего ты взял, что есть неофициальная версия?
– Просто профессиональное чутье.
– Любопытно: какова официальная версия? – спросила Джо.
– Почему бы тебе самой мне не рассказать?
Джо, невольно улыбнувшись в ответ на его скрытность, солгала:
– Я знаю только одну версию, правдивую. Я родилась на ферме в Йоркшире и жила там, пока мне не исполнилось двенадцать. Ферма сгорела дотла, на пожаре погибли мои родители, братья и сестры – все, кроме меня. Я спаслась, потому что в тот день тайком убежала посмотреть на новорожденного жеребенка. Мой дядя Мунго Браун – единственный родственник, не считая стареньких бабушки и дедушки, – был недавно уволен из армии и взял на себя заботы обо мне. Он работал то там, то сям, и нам часто приходилось переезжать с места на место.
Эллиот медленно кивнул, снова глубоко затягиваясь.
– Да, это и есть официальная версия.
– Но? – поторопила его Джо.