– Да, план насчет Марианны, – объяснил Эллиот, хотя и знал, что Джо сразу поняла, о чем он. – Почему мы тащимся за остальными вот уже несколько дней, хотя давно могли их нагнать? Если твоя задача – ее защищать, то почему ты не с ней? Если известно, что Бруссар выслеживает Марианну, почему бы не предупредить ее и остальных? Син и Гай помогли бы нам захватить Бруссара.
На губах Джо мелькнула улыбка, но такая мимолетная, что Эллиот не был уверен, действительно ли видел ее.
– Думаю, я могу с тобой поделиться, по крайней мере той частью плана, которая касается тебя и твоих друзей. Может, расскажешь о них?
Эллиот фыркнул.
– Сдается мне, ты уже знаешь всю их подноготную.
– Я знаю, что Стонтон намерен встретиться с Домиником Стриклендом, потому что уверен, что барон держит в заложниках его брата.
– Да, так и есть, – кивнул Эллиот. – Это Марианна тебе рассказала?
– Нет.
Эллиот хотел было спросить, откуда она в таком случае все узнала, но сейчас это было не так уж и важно, поэтому спросил другое:
– Раз ты уже так много знаешь, скажи, Бенджамин правда в руках у Стрикленда?
На смену глумливому выражению ее лица пришло что-то похожее на сожаление.
– Как и сообщали власти, брат Стонтона погиб в той прошлогодней стычке, хотя тела так и не нашли.
– Как давно ты об этом знаешь? – спросил Эллиот с нотками недоверия в голосе.
– Какое-то время, – призналась Джо.
– И тебе не пришло в голову сказать Сину, что его брат мертв?
Джо пожала плечами.
– У меня нет доказательств. Ты ведь не думаешь, что он поверил бы на слово малознакомой женщине?
– Может, и поверил бы, будь ты достаточно убедительна. И тогда ему вообще не пришлось бы ехать во Францию, а Марианне встречаться с бывшим любовником.
– Насчет второго сомнительно. Стрикленд пустил бы в ход все возможные средства, чтобы наложить лапы на Марианну. Просто так случилось, что таким средством стал твой друг.
– Что возвращает нас к первому пункту, – упрямо сказал Эллиот. – Что тебе стоило удержать Сина от этого опасного путешествия и избавить от лишних терзаний?
– Прости, но мне за такое не платят.
– Это было бы милосердно.
Какое-то время Джо молча смотрела на него, и только когда он уже решил, что ответа не будет, она сказала:
– Если бы это не мешало моей работе, рассказала бы, но я не могла, не подставив нанимателя. Барон Стрикленд мог догадаться, что кому-то известно о его намерениях. Человек, который мне заплатил, хочет раздобыть компрометирующие документы, которые есть у Стрикленда. Если до него дойдут слухи о том, что мы делаем, он может залечь на дно, и тогда мы не доберемся до нужной информации.