Морской бриз принес запах войны. Я запечатлела в душе все подробности. Нити даже на расстоянии определили его черты. Он был в дорогих одеждах и еще более дорогих доспехах. Его длинные волосы – влажные, просоленные, – разметавшись по плечам, отражали лунный свет.
И конечно, ошеломляли рога. Черные, как ночь, торчащие надо лбом и загнутые назад. Ничего подобного я не встречала. Должно быть, они появились в результате какого-то темного магического ритуала.
Он был проклят. Он был запятнан. Это я чувствовала. А когда он переступил через тело Реты, я инстинктивно сунула руку за спину и достала лук.
Я была фантастически метким стрелком. Человеческие глаза могут подвести. Но нити не подводят никогда.
Мне открылась превосходная возможность. Одна нить протянулась от меня прямо к его сердцу.
«Силина, возвращайся!» – скомандовала Аша.
«Всего один выстрел».
«Ты слишком далеко».
Неправда. Я на нужном расстоянии.
Я натянула тетиву.
«Мы не можем потерять здесь еще одну сестру!» – загремела Аша с такой силой, что я вздрогнула, а мозг взорвался болью.
Он вышел на берег. Нить между нами туго натянулась. Он повернул голову. Я ощутила на себе его взгляд – и зловещая магия пробежала от него по нити.
«Силина, Зрящая мать повелевает тебе вернуться».
Я могла бы его убить.
Могла бы.
У меня дрожали руки. Каждая крупица внимания, прорываясь через все ощущения, была сосредоточена только на нем. Ничего другого не существовало.
Но одновременно я чувствовала взгляд Зрящей матери, ослушаться которую не смела ни одна сестра.
Я опустила лук и устремилась в хаос ночи. В пути я настолько перенапрягла свою магию и разум, что, догнав Ашу, буквально рухнула на придорожные камни. Я знала о наказании, ожидавшем меня в крепости, но оно меня не волновало.
Упущенный момент уже был наказанием.
Момент, когда я позволила ему уйти.
Я еще долго буду размышлять над этим.
Глаза у тебя забирают не сразу. Приношение совершается по чуть-чуть.
Зрящая мать объяснила мне, что так предпочтительнее для Аседжи. Один раз решение можно принять, поддавшись порыву. Потом это решение может показаться опрометчивым. Потом о нем можно пожалеть. Но решение, которое принимаешь каждый день в течение года – и каждый день осознанно, – опрометчивым уже не покажется.
Это было честным договором с Аседжей, ведь арахессы спасли меня от смерти.