Стоя у своей кровати с пышными атласными балдахинами цвета молодой травы, я старательно упиралась руками о деревянную резную стойку, пока Катарина – служанка, единственная получившая благосклонность бывать в хозяйских покоях – утягивала корсет моего верхнего платья из синего бархата с глубоким декольте, прикрытым вставкой из бежевого шёлка. Этот день никоим образом не должен был отличаться от остальных: сперва скромный завтрак, потом непродолжительная прогулка по городу с обязательным посещением лавки достопочтенного синьора Пинхаса, а после – укрыться в уютной мастерской, продолжив работу над картиной вплоть до самого отхода ко сну.
– Я окончила, синьорина, – с гордостью заявила Катарина, оглядывая проделанную работу. – Какая же вы всё-таки красавица! Всякий раз не перестаю удивляться!
Мой взор упустил момент, как она ловко управилась с волосами под тихий напев весёленькой мелодии: часть убрала наверх, оставив несколько кудрявых от природы прядей виться до самой поясницы.
– Не стоит потворствовать льстивому самомнению, – я покачала головой, всё же не сумев скрыть добросердечной улыбки. – Чтобы называться красавицей, у девушки всё должно соответствовать, а у меня слишком натружены руки…
Избрав ту стезю, что занимала основное время моего существования, по-другому и не могло произойти. Прежде ровный тон на ладонях давно приобрёл оттенок нездоровый, а сама кожа огрубела из-за постоянных и порой бесполезных попыток очистить её от остатков краски.
– И немудрено, вы ведь пишете денно и нощно! Совсем себя запустили! Вашим ручкам бы хоть с недельку отдохнуть. Ну или помогите им: смажьте заживляющим маслом мирры.
– Спервоначалу закончу последнее полотно, – успокоила я служанку. – До того момента к этому способу прибегать не будет проку.
– Жду не дождусь, когда этот день настанет!
Взмахнув в возбуждении руками, Катарина отправилась к комоду, чтобы передать мне пару новых шёлковых перчаток.
– Не долго осталось… – уверила я. – Однако недостаёт пигмента охры. Вот докуплю его и отправлюсь немедля в мастерскую…
На мои слова служанка недовольно изогнула губы, но не осмелилась противоречить. Вернувшись с перчатками, она помогла натянуть их на руки и на мгновенье замерла.
– Ой, я совсем запамятовала… – скоропалительно выдала она. – Синьор Романо просил отложить ваши вечерние дела и перед ужином зайти к нему в кабинет.