Некто робко постучался, Николай ожил и спрятал бумаги в стол.
– Войдите! – Позвал он гостя.
Дверь открылась, и вошёл человек небольшого роста, закутанный в тёплое пальто и шерстяной шарф и в фетровой шляпе, почти сползшей на острый нос. Визитёр поставил в угол возле шкафа увесистую чёрную трость с серебряным набалдашником в виде головы льва и, поправив шляпу, явил раскрасневшееся от холода приятное улыбающееся лицо. Только серые глаза смотрели строго и не смеялись.
– Капитан Акулов? – Спросил вошедший, распахивая пальто и распуская шарф. Его голос обладал мягким, приятным уху звучанием.
– Так точно. А вы?
– Полковник Татищев.
Николай быстро встал по стойке смирно и отдал честь.
– Да вы сидите-сидите! Разрешите присесть? – Спросил полковник.
– Конечно! – Капитан опешил от манер старшего по званию.
Но полковник не сел, а, скинув пальто и оставшись в штатском сером пиджаке, стал ходить из угла в угол.
– Капитан, пусть вас не удивляет моё внезапное вторжение. Видите ли… А впрочем, вы слышали о грядущих реформах?
– Слышал, – буркнул Акулов. – Только ленивый о них не говорит.
– Замечательно! Такое дело, мхм, структура, в которой я работаю, аналогично подвергнется нещадным реформам. Настолько масштабным, что за ними горизонта не видно! Но, и это не может не радовать, моё подразделение расширяют, а штат увеличивают. Естественно, мне нужны толковые кадры.
– А причём здесь я?
– О, это самое интересно! Один, так скажем, наш общий знакомый очень вас рекомендовал. Он хорошо отзывался о ваших служебном рвении и успехах в поимке преступников.
– И что же за знакомый, товарищ полковник?
– Сейчас не об этом, капитан! Мне нужны такие, как вы! Которые обладают природным чутьём и могут найти любого преступника.
– Вы знаете, я своё чутьё несколько подрастерял, и уже сомневаюсь, кто преступник, а кто им больше не является.
– Я понял, о чём вы, сударь… то есть, товарищ Акулов. Но можете не переживать, вы будете работать во вновь образованном управлении комитета государственной безопасности. И это управление, должен вам сказать, занимается особыми преступлениями.
– А какая разница, товарищ полковник, если даже этих особых преступников могут выпустить?
– Этих не выпускают.
Полковник прекратил возбуждённо ходить по комнате, сел перед Николаем и заглянул ему в глаза.