– Слушайся господина барона. Если его милость возьмет тебя с собой к императору, в разговор не лезь.
– Да знаю я, батя! – нетерпеливо кивал Семен.
– Домой звони каждый вечер. Ты же знаешь мать, она за тебя переживать будет. Если в академии не получится, возвращайся домой.
– Все у меня получится, – нахмурился Семен. – Господин барон, ну, хоть вы ему скажите!
– Все будет хорошо, – улыбнулся я, пожимая руку старшего Мальцева. – Еще будешь гордиться сыном, Евграф Семенович.
– Слышал, батя? – торжествующе спросил Семен.
– Дай бог, – покачал бородой Мальцев.
Помолчал минуту и не утерпел – снова принялся поучать сына:
– Деньги не потеряй. Чемодан не оставляй без присмотра – украдут. Столица – это тебе не Холмск, там воры на каждом шагу. Господину барону не надоедай. Сегодня же напиши адрес, где будешь жить.
– Да не дергайся ты так, Евграф Семенович, – шепнул я старшему Мальцеву. – Парень справится.
– Думаете, ваша милость? – с тревогой спросил Мальцев.
– Уверен, – кивнул я. – Семен Евграфович, вот и наш поезд!
Я протянул проводнику наши билеты и он показал нужное купе – двухместное, только для меня и Семена Евграфовича.
– Чаю, ваша милость? – предложил проводник. – Другие напитки тоже есть.
– Кофе, – решил я.
– Изволите заказать обед? В Столицу прибудем только к вечеру.
– У нас все с собой, – солидно ответил Семен Евграфович, с натугой отщелкивая замки своего необъятного чемодана.
– Слышал? – с улыбкой подтвердил я. – Принеси кофе.
Проводник понятливо кивнул и исчез за дверью купе.
Паровоз оглушительно загудел. Поезд качнулся, звонко лязгнули колеса. Потап за пыльным стеклом встал на задние лапы, а передними замахал над головой. Но перестарался и плюхнулся на толстую задницу.
*****
– Дорого же, кофе из ресторана заказывать, – недовольно проворчал Семен Евграфович, выкладывая на стол разнообразные свертки и кульки. – У меня в баночке растворимый есть. Можно за кипятком самому сходить, а деньги приберечь.
Я шутливо дернул Семена Евграфовича за свисавший рыжий вихор.
– Нельзя.
– Ай!
Семен отдернул голову и с любопытством спросил:
– Почему нельзя?
– А ты сам подумай, – предложил я, разворачивая шуршащую фольгу. – Что тут у тебя?
– Курица! – гордо ответил Семен Евграфович. – Сам жарил! Хотите хлеба, господин барон? Еще соленые огурчики есть.
– Хлеба не хочу, – отказался я, отрывая хорошо прожаренную куриную ножку. – А огурцы давай. И сам присоединяйся. Слушай, а вкусно! Семен, да тебе можно трактир открывать! От посетителей отбоя не будет.