– Я и щи умею варить, – похвастался Семен Евграфович.
Потом серьезно посмотрел на меня.
– Вы и в самом деле думаете, что у меня получится, господин барон? Или просто так сказали, чтобы батю успокоить?
– А ты сам как думаешь? – спросил я.
– Не знаю, – вздохнул Семен Евграфович. – Столица, она… большая. Не то, что наш Холмск.
Он нахмурился и решительно продолжил:
– Должно получиться. Я ведь уже взрослый. Справлюсь.
– Справишься, – кивнул я. – У тебя правильный настрой, а это главное. Все остальное – ерунда.
– Господин барон! – послышался из коридора голос проводника.
Я дернул дверь, и она откатилась в сторону, тарахтя роликами. Проводник поставил на стол поднос с чашками и запечатанную коробочку сливок.
– Спасибо, – улыбнулся я, протягивая проводнику купюру.
Семен Евграфович недовольно зыркнул на проводника, но все же сделал глоток кофе – в вагоне-ресторане его варили отлично.
– А я понял, ваша милость! – неожиданно сказал он. – Нужно соответствовать титулу! Если вы барон – так пейте кофе из ресторана, а не из банки. Правильно?
Я улыбнулся:
– Нет, Семен Евграфович. Просто мне нравится хороший кофе.
*****
Кира встречала нас на перроне. В Столице было ветреный и пасмурный вечер, так что девушка куталась в легкий плащ, а в руках держала складной зонт.
И конечно, за ее плечом маячил неугомонный князь Барятинский. Он и кинулся ко мне первым, когда я вышел из вагона.
– Никита! Я женюсь!
Я решительно отодвинул Барятинского в сторону:
– Погоди, Гриша!
И с улыбкой шагнул навстречу Кире:
– Привет!
Обнял девушку, чувствуя, как доверчиво она прижимается ко мне.
– Привет, Никита! – ответила Кира.
И прошептала тихо, чтобы не слышали Барятинский и Семен Евграфович:
– Я соскучилась по тебе.
– Никита, ты слышал! Я женюсь!
Барятинский старательно изобразил голосом обиду, но получилось неубедительно.
– Поздравляю, дружище! – улыбнулся я. – На ком?
– На Лизе! – мечтательно ответил князь. – На Елизавете Темниковой!
– Рад за вас, – кивнул я.
– И хочу, чтобы ты был свидетелем! – решительно заявил Гриша. – Сейчас мы поедем ко мне и за бутылочкой хорошего коньяка неторопливо обсудим приготовления к свадьбе.
Я поймал взгляд Семена Евграфовича, который растерянно топтался на платформе.
– Кира, Гриша, познакомьтесь! Это Семен Евграфович Мальцев – будущий студент магической академии, мой деловой партнер и хороший друг. Семен Евграфович, это Кира. Ей принадлежит мое сердце. А еще – мои финансы. По всем скучным бухгалтерским вопросам ты будешь работать с ней, а ко мне обращайся, если понадобится убить кого-то из конкурентов.