– Что у вас, Медина? – спросил он, кивком указывая в глубину зала. Толпа уже рассосалась, и ничто не напоминало о волнении и суете, творившейся здесь пять минут назад.
– Бодрячком, – сказала рыжая. – Жить будет.
К модельному лицу, которое я успела разглядеть в прошлую встречу, добавлялись такая изящная точеная фигура и кошачья грация, что я завистливо прикусила губу. Представляю, как со стороны выгляжу сама: несуразная, очкастая, с вороньим гнездом на голове.
– Вась, я мобильник забыла, подожди, – шепнула я.
Он кивнул. Но с места не сдвинулся, пялился на чудно разодетых, точно в преддверии Хеллоуина, пришельцев. Ладно, его дело. Обогнув злосчастных шутников, я направилась к своему столику у окна. Вслед донеслись приглушенные голоса:
– Звездная плесень? – Девушка. Недоверчиво.
– Ага. Только слишком активная и вполне разумная.
– Артур вовремя снял эту дрянь и, похоже, прервал приступ. Только незадача – поймать ничего не удалось. Ощущение, словно тварь уничтожила сама себя.
– Самоликвидировалась, – пробормотал долговязый подросток, третий в компании. – Рассыпалась в труху.
Мне повезло: и стакан с кофе, и телефон, нечаянно прикрытый салфеткой, оказались на месте. Я облегченно выдохнула, забирая со стола мобильник. Но при словах об исчезнувшем существе вздрогнула и обернулась.
– Вы из НИИ ГИИС? – вырвалось у меня.
На мне скрестились взгляды: в них ощущались интерес, недоумение, смятение и даже отголоски гнева. Я стушевалась, но виду не подала.
– Я уже видела такое! – Подойдя, кивнула на баночку с серым порошком в руках девушки.
Мне хотелось услышать, что они знают о пыли, в которую превращаются совершенно новые вещи, о странных насекомоподобных существах, о болезни, пожирающей растения, а теперь и… людей?
– Ты уверена? – спросил Володя.
Я часто закивала:
– Только я ничего не скажу. Пока не объясните, что вы делаете и при чем здесь пыль.
От внезапной смелости аж дыхание перехватило. Я замолчала. В голове колотилась одна мысль: «Если это зацепка, если они знают, где Василиса… Если…»
– Нам надо поговорить, – произнес наконец Володя, увлекая девушку и подростка в угол зала.
Когда они отошли, Вася осторожно тронул меня за рукав:
– Ты с ними знакома?
Я отрицательно покачала головой. Вася глянул через мое плечо на ребят. Отойти подальше не удалось – кафе пользовалось популярностью: найти здесь днем свободный угол было сложно. Медина, Володя и Артур занимали половину прохода между дверью и столиками, но никто из посетителей не думал возмущаться. Компанию огибали по широкой дуге молча, покорно… Будто не видя вовсе.