Пришлось напрячь слух, чтобы различить слова:
– Они не Потусторонние, но при этом заметили нас, – это поджарый Володя.
– А отвод глаз был, – встрял младший Артур. – Аномалия.
Взгляд зацепился за серебристые эмблемы на их рукавах. Черная глянцевая ткань плащей ловила свет, а тонкие паутинки вышивки складывались в силуэт грифона, уже замеченного мной на двери лаборатории НИИ ГИИС. В переливах света казалось, что существо двигается, словно живое.
– Нашивки. Точно такой же символ был на табличке у двери лаборатории. Тут, неподалеку. Я искала их, а нашла… – Я осеклась, потому что Медина гневно, но неразборчиво зашипела на приятеля, показывая ему прозрачную баночку, на дне которой покоилась серая труха:
– Раз так, тогда объясни это. Тоже аномалия? А можно поконкретнее?
Похоже, из всего трио ведущую роль играла она. Тем не менее Володя придвинулся к ней и зашептал громко и горячо:
– А если они все-таки с Потусторонними?
– С каких это пор Потусторонние стали использовать подставных? Ты же их проверял? – Медине приходилось говорить снизу вверх, но ее это обстоятельство, кажется, не смущало.
– Проверял.
– Ну?
– Они все равно не могут быть нашими. Даже потенциальных сенсоров в городе наперечет. И все выявлены Хранителями чуть ли не с младенчества.
– Значит, Хранители ошиблись. Они ж тоже люди.
При упоминании Хранителей Василий встрепенулся, заметно подался навстречу.
– Тогда что ты предполагаешь? – спросила Медина.
– Аномалия, – упрямо повторил он слова Артура. – Неожиданный эффект после выплеска Исконной Тьмы.
– Исконной Тьмы не существует!
– Давыдову это скажи…
Девушка потупилась, в раздумьях прикусила губу.
– На этот раз я не возьму вину на себя, Медь. Имей в виду. – Володя отошел, возвращаясь к нам.
Я мысленно отметила, что такое сокращенное имя очень шло ядовитой красавице с рыжими волосами.
– Если что, Лида управится сама. Черт с вами, – произнесла она, последовав за парнем. Артур тенью двинулся за ней. В глазах Медины все еще сверкали сердитые молнии.
Перепалка закончилась так же быстро, как началась. Компания снова двинулась к нам навстречу.
– Что такое НИИ ГИИС? – спросила я. Без особой надежды на ответ, но Медина смягчилась:
– Институт гипотетической истории, детка.
При слове «детка» я невольно поморщилась. Даже в мамином исполнении это прозвище меня раздражало.