– Нам нужно поговорить, – коротко сказал он, отступив в сторону.
Я быстро натянула ветровку и вышла в холодное утро. Лагерь уже оживал: звон металлических кружек, голоса студентов, обсуждающих вчерашние находки, шум шагов по каменистой земле. Но Лазаридис, молча жестом указывая в сторону, повёл меня туда, где никто не мог нас услышать.
– Ты была в пещере ночью? – спросил он, не скрывая прямоты.
Я вздохнула, понимая, что отрицать бесполезно.
– Была, – ответила я.
– Ты что-то взяла?
Словно по рефлексу, я вынула из кармана артефакт. Едва он оказался у Лазаридиса в руках, я заметила, как его выражение лица изменилось. Гнев, которого я ожидала, сменился чем-то более сложным. Интерес? Или, возможно, нечто близкое к страху?
– Ты понимаешь, что это? – произнёс он, вращая находку в руках.
– Не совсем. Но я знаю, что это важно, – сказала я. – Важно не только для истории. Что-то происходит, Лазаридис. Я слышала голос.
Его глаза резко поднялись, в них мелькнуло беспокойство.
– Голос?
Я кивнула, чувствуя, как мои слова висят в воздухе, тяжёлые, будто вытесненные из него самим временем.
– Он сказал… «Найди меня».
Лазаридис на мгновение застыл, затем вернул мне артефакт и сказал, едва слышно:
– Это меняет всё.
К полудню в лагерь прибыл новый участник. Мужчина лет сорока с цепким взглядом, излучающим смесь академической мудрости и лёгкой иронии. Его твидовый пиджак, как у Лазаридиса, выглядел совершенно неуместно на фоне каменистой равнины.
– Александра, – представил меня Лазаридис. – Это доктор Аарон Морайтис, эксперт по древним языкам.
– Очень приятно, – сказал он, тепло улыбнувшись. Его взгляд был настороженным, но доброжелательным.
– Покажите мне находку, – попросил он, не теряя времени.
Я передала артефакт, наблюдая, как его пальцы скользят по гравировке. Морайтис внимательно осмотрел диск, затем нахмурился, словно увидел нечто, что не мог сразу осмыслить.
– Это смесь микенских и протосемитских символов, – пробормотал он, больше себе, чем мне. – Но эти знаки… они…
– Что? – поторопила я, чувствуя, как напряжение нарастает.
– Словно они не просто слова. Это идеи. Возможно, даже… карта.
– Карта? – удивилась я.
– Или ключ, – поправил он, подняв на меня взгляд, в котором читалось больше, чем он готов был сказать.
Дни потянулись, как вязкая смола. Лазаридис и Морайтис погружались в изучение артефакта, обмениваясь предположениями, но, казалось, каждый ответ лишь рождал новые вопросы. Всё, что оставалось мне, – это ждать.