Но как бы ни были осторожны маленькие пумы, им ещё не хватало опыта и умений взрослых особей. Даже нескольких небольших камешков, вылетевших из-под их лап и посыпавшихся вниз по склону, было достаточно для чувствительных слуховых сенсоров Тома и Джулии, чтобы определить поблизости чьё-то присутствие. Терминаторы развернулись одновременно и после непродолжительного сканирования местности заметили четырёх детёнышей, которые продолжали с любопытством разглядывать их.
«Puma concolor couguar», – быстро пришли к единому мнению Т-Х и Т-850. Чтобы не спугнуть котят, они не предпринимали никаких активных действий.
В это время один из малышей, тот, что первым покинул материнское логово и сейчас находился ближе всех к краю, предпринял попытку подойти поближе, но вдруг сорвался и стал съезжать на брюхе со склона, отчаянно цепляясь когтями за всё, что подворачивалось по пути. При этом он издавал отчаянные звуки, напоминавшие рычание пополам с мяуканьем. Его брат и сёстры не решились последовать за ним, но также стали оглашать воздух жалобным мяуканьем, очевидно, призывая на помощь мать.
Т-Х шагнула вперёд, собираясь посмотреть на упавшего котёнка поближе. А тот, хоть и был несколько испуган после незапланированного путешествия вниз на брюхе, не спешил убегать. Любопытство всё ещё не было исчерпано, и маленький пумёнок тоже двинулся навстречу девушке-роботу. Когда Терминатрикс присела на корточки, он приблизился к ней вплотную и стал обнюхивать.
Малыш быстро понял, что в качестве еды Т-Х, не имевшая запаха, не годилась, но поскольку она двигалась, с ней наверно можно было поиграть. Котёнок начал слегка царапать её коленки когтями, а протянутую ладонь хотел укусить. Терминатор протянула руки и, взяв детёныша под мышки, подняла и поднесла к себе. Тот сначала зарычал, но потом внезапно принялся облизывать её лицо.
– Что происходит? – задал вопрос Т-850, который всё это время молчаливо наблюдал за новыми причудами своей знакомой.
– Кажется, я ему нравлюсь. – Повернувшая голову в его сторону девушка улыбалась. Терминатор абсолютно точно мог сказать, что выражение лица Т-Х означает удовольствие.
Но эта трогательная сцена длилась совсем недолго. Откуда-то со стороны послышалось уже настоящее рычание, не предвещавшее ничего хорошего. Это пума-мать примчалась на зов своих детёнышей и поспешила наброситься на Терминатрикс.