У подножия статуи лежал камень. Его поверхность мерцала, отражая слабый лунный свет, пробивающийся через трещины в стенах. Камень притягивал взгляд, будто говорил: прикоснись ко мне.
– Что это? – прошептал Кайто, приближаясь.
Он не заметил, как его рука сама потянулась к артефакту. Едва пальцы коснулись холодной поверхности, раздался глухой раскат, словно где-то далеко обрушилась скала. Пол под ногами задрожал.
– Ты пробудил её, – раздался тихий голос.
Кайто резко отдёрнул руку и обернулся. Перед ним стояла женщина, облачённая в белые одежды. Её лицо было бледным, почти прозрачным, но глаза горели холодным светом.
– Кто ты? – выдохнул он.
– Я Цукиоми, богиня луны, – сказала она. – Этот камень – источник моей силы и ключ к равновесию мира. Ты осквернил его.
Кайто хотел ответить, но внезапно что-то с грохотом обрушилось за его спиной. Он обернулся и увидел, как массивные двери храма распахиваются, открывая вход тёмной фигуре.
Это был человек, но его лицо скрывала демоническая маска. В руках он держал копьё, а его силуэт будто впитывал свет, окружавший храм.
– Камень, – прогремел его голос, эхом разлетевшись по залу.
Кайто, не отпуская камень, сделал шаг назад. Его сердце колотилось, а ладони вспотели.
– Я не знаю, о чём вы…
– Ты уже мертвец, если не отдашь его, – прорычал незнакомец и бросился вперёд.
Кайто едва успел уклониться. Острие копья ударило в пол, оставив глубокую трещину. Неведомый противник двигался быстро, словно был тенями самого леса.
– Помогите! – закричал Кайто, но храм отвечал ему только гулкой пустотой.
Внезапно камень в его руке вспыхнул. Серебряный свет залил помещение, ослепив преследователя. Мужчина застыл, закрывая лицо рукой, и Кайто воспользовался моментом, чтобы выбежать из храма.
Лес был таким же тёмным и чуждым, как и раньше. Но теперь он казался ещё более живым, словно каждое дерево, каждая тень наблюдали за ним. Кайто бежал, не разбирая дороги, слыша за собой звуки погони.
– Остановись, смертный! – раздался голос позади.
На пути юноши возникла фигура – лис с яркой рыжей шерстью и блестящими янтарными глазами. Кайто резко остановился, спотыкаясь.
– Если хочешь жить, следуй за мной, – вдруг произнёс лис.
Кайто, ошеломлённый происходящим, не успел задать вопросов. Лис побежал, и он, собравшись с силами, поспешил за ним.