– Помнишь первый день, когда мы приехали к Спекторам? – начинаю я.
Он кивает.
– Помнишь девочку?
– Ту, которую тащили в машину…?
– Да, именно.
– Она плакала без остановки, умоляла мать уехать вместе с ней… кричала нам, чтобы мы уезжали оттуда.
– В тот день она потеряла во дворе кулончик, и бабушка разрешила ей вернуться за ним, – я продолжаю восстанавливать картину произошедшего.
– Помню, – кивает Брэд. – Мы ее больше так и не видели, но догадались, что это их дочь. Но при чем тут…
Прищурившись, Брейден смотрит на меня. Теперь его очередь сложить все детали пазла воедино.
– Так это была Вайолет?
– Ага, – выдыхаю я.
– Черт! Ты должен был мне сказать, Дез. Давно ты узнал?
Я сглатываю, и от тяжелого леденящего чувства, что всякий раз давило на меня, стоило мне заметить в округе того садовника, меня снова начинает трясти.
Брейден проводит рукой по лицу.
– Недавно, – признаюсь я. – Помнишь садовника, который стриг кусты возле кампуса. Он всегда крутился рядом со мной, и я все никак не мог понять, кого он мне напоминает. А вчера, когда мы с Анаис валялись на лужайке, он появился снова…
Я опять вспоминаю мгновения, которые предшествовали моему срыву.
– …Эти руки, всклокоченная борода и прихрамывающая походка… Черт, это был он. И это не случайное совпадение.
– Проклятие! – шепчет Брэд. – Почему ты мне сразу не сказал?
– Я не хотел снова возвращаться к этой мерзкой истории. Не хотел, чтобы ты волновался.
– Ты в своем репертуаре, – со злостью произносит Брэд. – Сколько раз, чтобы уберечь меня, ты позволял ему прикасаться к себе?
– Не смей!
– Не сметь?! – кричит Брэд. – Ты. Это ты не смей! Ты сделал все, что мог, и даже больше: думал, что спасаешь меня, но ты даже представить себе не можешь, каково было мне от этого.
Он тяжело дышит. Таким злым я его еще ни разу не видел.
– Брейден… – я пытаюсь его успокоить, и в то же самое время мне хотелось бы, чтобы он ушел отсюда. Сейчас я не готов его выслушивать.
– А теперь послушай, что я тебе скажу.
– Нет! – кричу я.
– Нет, ты меня выслушаешь. Дез, меня гложет постоянное чувство вины. Когда я гляжусь в зеркало, то оттуда на меня смотрит трус.
– Прекращай!
– Я позволил Спектору медленно тебя убивать и даже не пошевелил пальцем, чтобы помешать ему.
– Заткнись, брат!
– Брат? – взрывается Брейден. – Ты называешь меня «братом», но, черт возьми, по правде говоря, я этого совсем не заслуживаю!