Попивая дымящийся улун, мы с Лия́ обсуждаем идеи, а потом к нашему столику с фанфарами подлетает мистер Чэнь, хлопая в ладоши и приплясывая. Из-за его спины выходит Джек с блестящей уткой по-пекински.
Мы с Лия́ взволнованно переглядываемся.
– Ух ты, мистер Чэнь, вы превзошли самого себя, – я не могу не сделать комплимент.
Мистер Чэнь нарезает для нас утку и складывает кусочки на большую сервировочную тарелку рядом с жюльеном из зелёного лука и огурцов. Джек ставит на стол соус хойсин и домашние бины – тонкие мучные лепёшки.
Мистер Чэнь показывает ножом для нарезания на лепёшки.
– Бин и лапша – брат и сестра!
«Он такой милый», – одними губами говорит Лия́, а я улыбаюсь.
– Мне свернуть их для вас? – спрашивает мистер Чэнь.
– Я справлюсь, – тут же говорит Лия́.
– Ах, так ты помнишь, чему тебя учили? – ухмыляется мистер Чэнь.
– Да, сэр, – отвечает Лия́, в шутку салютуя. Она берёт палочки и ловко подхватывает ими одну из лепёшек. На неё она кладёт несколько кусочков утки, чуть-чуть огурцов и зелёного лука и пол-ложки соуса. А потом, что особенно впечатляет, как-то умудряется полностью завернуть палочками начинку в бин – правая сторона, левая, нижний отворот, потом перевернуть всю лепёшку на оставшуюся часть.
Мистер Чэнь хлопает её по спине.
– Хорошая девочка.
Лия́ лучезарно мне улыбается.
Похоже, у меня отвисла челюсть. Я закрываю рот.
– Поверить не могу, что ты вытворяешь палочками такое.
– Он научил меня этому на мастер-классе после того, как моя лапша утонула.
За кадром осталась вторая причина: Лия́ очень боится микробов и старается трогать еду руками только при крайней необходимости.
Она сворачивает нам обоим роллы с уткой по-пекински – себе без зелёного лука, – а потом мы подхватываем их палочками и стукаемся, словно чокаясь бокалами. Я хочу что-нибудь сказать, но мне в голову приходят только совсем уж слащавые банальности. А сладости не слишком хорошо сочетаются с уткой по-пекински – по крайней мере, насколько я знаю.
За едой мы продолжаем обсуждать, как можно повысить доходы её магазинчика; конечно, я хочу помочь ей и просто ради того, чтобы помочь, но, видя надежду и облегчение в её глазах, когда мы говорим о какой-нибудь интересной идее, стараюсь сгенерировать таких побольше.
Гениальная идея приходит, когда мы соединяем головы вместе – почти буквально. Мы так сосредоточены, что наклоняемся друг к другу над столом.