Один из лучших дней в жизни Дейва Беккера моментально обернулся самым худшим. Настолько безвыходной ситуации у него ещё не было никогда. Даже если сигнал SOS уловят спасательные патрули, кислорода в кабине так мало, что не хватит времени их дождаться. Топливо… Его осталось всего на несколько сотен миллипарсек. Разве в этом секторе есть хоть какая-нибудь колония, станция, планета? Хотя бы маяк?
Дейв включил компьютер, которым не пользовался уже очень давно. Ему совершенно не хотелось разговаривать с ботом. Когда бортовой искусственный интеллект загрузился, голос из динамиков произнёс:
– Добрый вечер, Дейв Беккер. Рад снова приступить к работе. Как настроение?
– Как и всегда паршивое! Мне надо…
– Считаны показания контрольных систем, проверен автоматический бортовой журнал. Вы в опасности. Я приму меры для вашего спасения, так как сохранность вашей жизни – моя приоритетная задача. Может быть, выпьете кофе, чтобы взбодриться? Включить кофеварку в жилом отсеке?
– Заткнись и слушай!
– Кофеварка в жилом отсеке включена. Ожидайте напиток.
– Да заткнись ты, чёрт возьми! – не выдержал Дейв. – Открой карту сектора, в котором мы находимся.
– Минуту.
На главном экране появилась трёхмерная карта со множеством звёзд.
– Покажи мне все космические базы и солнечные системы в двухстах миллипарсек отсюда.
Экран мигнул надписью «загрузка», после чего компьютер произнёс:
– Искомые объекты на заданном расстоянии не найдены.
– Чёрт! – процедил Дейв. Этого ответа он боялся больше всего.
– Кофе уже стынет! – с неестественной радостью объявил компьютер.
В этот раз Дейв не ответил. Помолчав некоторое время, он сказал:
– Итак, в двухстах миллипарсеках от нас ничего нет… Что-нибудь за этими пределами есть?
– Солнечная система Эпазис.
Трёхмерный куб со звёздами развернулся на экране. Компьютер дал увеличение на тот сектор, где располагалась карликовая звезда. Дейв увидел пять планет, вращающихся вокруг жёлтого карлика, а также их спутники.
– Как далеко от нас эта солнечная система?
– Двести пять миллипарсек.
– Мог бы и сказать, когда я спрашивал!
– Ваш запрос был «двести миллипарсек».
– Хватит умничать! На сколько хватит топлива?
– Сто девяносто семь миллипарсек. Погрешность расчёта составляет 0,35 %.
– Значит, топлива до этой солнечной системы не хватит! А что с кислородом? Сколько времени я смогу дышать?