«Артефакт пробудился. Найди его, и он станет твоим союзником. Но помни: с ним придёт и ответственность.»
Перед ним, на постаменте, внезапно появилась вещь, которой раньше не было. Это был амулет, сделанный из странного чёрного камня, окружённого золотыми нитями. Он светился тем же мягким светом, что и руны в лесу.
Алек поднял его, ощущая странную тяжесть, как будто он держал не просто предмет, а нечто большее. Амулет был тёплым на ощупь, и едва он коснулся его, из него вырвался яркий луч света, осветивший залу.
Из луча появился силуэт – тот самый дух, который ранее обращался к нему в лесу. Теперь он был чётче: высокое существо с рогами, мерцающими звёздным светом, смотрело на Алека с непонятным выражением.
– Это артефакт хранителя, – заговорил дух. Его голос был глубоким, почти вибрирующим. – Он свяжет тебя с магией леса, но и свяжет лес с тобой. Твоя жизнь теперь неразрывно связана с его судьбой.
– Что я должен с ним делать? – спросил Алек, ощущая растущее напряжение.
– Амулет покажет тебе путь, но помни: каждый его свет – это выбор. Он может спасти тебя или погубить. Теперь иди. Сердце леса ждёт своего хранителя.
Дух исчез, оставив Алека в оглушительной тишине. Он взглянул на амулет, который теперь висел у него на шее, словно приросший к нему. Что бы ни ожидало его дальше, пути назад не было.
Сжимая амулет в руке, он повернулся к выходу, который открылся позади. Новый путь был освещён мягким светом рун, уводящих его всё дальше в глубину леса.
Глава 5: Тайна исчезнувшего рода
Алек шагал по древнему коридору, который с каждым шагом становился всё уже. Стены, выложенные грубо обтёсанными камнями, были покрыты рунами, знакомыми, но непонятными. Казалось, что сами эти знаки следили за ним, впиваясь в сознание странным чувством узнавания.
Путь привёл его к небольшой комнате, где воздух был насыщен запахом старой бумаги и прелого дерева. В центре стоял массивный стол, заваленный книгами, свитками и сломанными перьями. На стенах висели карты, на которых были изображены леса, города и горы, но все они выглядели странно, словно это была карта не его мира.
Алек подошёл ближе и взял первую попавшуюся книгу. Её обложка была покрыта тонким слоем пыли, а текст внутри написан теми же рунами, что он видел на стенах. Когда он прикоснулся к странице, амулет на шее засиял мягким светом, и руны начали менять форму, превращаясь в слова на его родном языке.