Дверь распахнулась, на пороге стоял ее муж Виталий. Глаза его выражали крайнее негодование. Накопившееся в нем за целый день ожидание сейчас было готово выплеснуться в лицо Анне Сергеевне.
– Где ты была? Ты знаешь, сколько сейчас времени? Ты что, на часы вообще не смотришь? Ты же еще не начинала готовить! Нормальные люди уже давно садятся за стол старый год провожать, а у нас вечно есть нечего! Зачем эту елку приволокла? У нас же искусственная есть! Лишь бы деньги тратить!
Виталий, злобно сверкнув очами, изображая всем своим видом, как ему все это надоело, тяжело ступая, прошел в комнату, плюхнулся на диван и сделал телевизор громче.
Анна Сергеевна, быстро сбросив пальто и шапку, метнулась на кухню и принялась готовить. Ей не хотелось начинать ссору накануне Нового года. Длинные выяснения отношений никогда ни к чему не приводили, только еще больше накаляли атмосферу. Анна Сергеевна замолкала и уходила в себя. Так супруги могли не разговаривать неделями. Потом семейные дела заставляли идти на контакт, немного забывались обидные слова, и сердце Анны Сергеевны смягчалось. Она вообще не умела долго таить обиду и быстро прощала. По молодости Виталий шел на примирение первым, подходил, обнимал за плечи, шептал нежные слова. Анна Сергеевна сразу оттаивала. Но со временем частые уступки жены дали Виталию основание полагать, что он всегда прав. Голос его становился более грубым, замечания унизительными. Он называл ее невнимательной женой, неумелой хозяйкой, ставил в пример других жен, которые, по его мнению, были гораздо лучше. Так по инерции и продолжалась их жизнь: вроде бы вместе, на самом деле – каждый сам по себе.
Через два часа по квартире распространился запах курицы с чесноком. Анна Сергеевна накрыла стол праздничной скатертью и принялась носить блюда из кухни в зал одно за другим: оливье, селедка под шубой, винегрет, кальмары с яйцом под майонезом, котлеты, сыр с чесноком, свекла с черносливом, тушеная капуста с грибами… «Нужно запастись на несколько праздничных дней, – думала Анна Сергеевна, – непонятно, правда, зачем? Во-первых, можно выйти в магазин и купить, а не доедать позавчерашнее. Во-вторых, разве можно столько съесть?» Но Виталий был другого мнения: «Еды должно быть много и разнообразно, вдруг гости, а если нет, то и сами съедим». И, действительно съедали.