– Зовут меня Эд, я тут местный охотник. Хочу заявить, я ваш верный сторонник. А значит, обязан вам честно помочь. Покуда не поздно, прогнать беду прочь.
– Кто? Ты? – Эмилия вслух рассмеялась. – Прости, но беда за тобой увязалась. Топор над тобой, а внизу будет ад. Уж лучше молись, коль умом не богат.
– Прошу дайте слово всего на минуту! Убьете меня, и будет всем худо! Вам не уйти из этого места! А во́роны трупами смогут наесться!
Улыбка исчезла с лица госпожи. Гнев исказил ее лика черты.
– Ах ты, мерзавец! Сыплешь угрозы?! Лучше потратил бы время на слезы! Ибо на большее времени нет. Голову с плеч! Вот мой ответ!
И потащил его к плахе палач. Эд забрыкался, думал сбежать. Но подвели его быстрые ноги. Сбежать помешали тугие веревки.
Палач подхватил свой тяжелый топор. Смотрел сверху вниз и был он готов. Думал, как лучше убить наглеца. Помучать его он решил слегонца. Первый удар не убьет негодяя. Второй все закончит, жизнь обрывая.
И вот час настал, замахнулся палач. Топор просвистел, был от крови горяч. Судьба решена и спасения нет. Но все изменилось в последний момент.
Секира до шеи совсем не достала. На середине удара застряла. За лезвие взялся отчаянный Эд. Как же так вышло, в чем же секрет? Как так легко он ослабил веревки? Как не поранился лезвия кромкой?
Ответ появился, но проще не стало. Лишь возросло ощущение страха. Стоило Эду подняться с колен, увидели все – он не человек. В глазах его темных что-то менялось. Угроза смертельная там показалась. Скривила ухмылка иссохшие губы. Смотрел на людей, будто все они трупы.
И только палач не успел растеряться. Схватился покрепче, решил он подраться. Пытался забрать он обратно топор. Но как ни старался, сдюжить не мог. Над ним одержимый открыто смеялся. Демон потуг его не опасался. Смотрел, как соперник теряет надежду. Хотел покарать его, словно невежду. Палач же упорно тянул за топор, как будто умрет, коль секира уйдет. Пожалуй, был прав в рассуждениях смертный. Наскучило демону сие представление. Один лишь рывок, и палач отлетел. Послышался хруст, громкий крик долетел. Однако недолго терпел он мучения, топор оборвал их без промедления.
Склонился над телом улыбчивый демон. Голову взял, обзавелся трофеем. Крепко руками ее обхватил. Показывал так, будто злато добыл. Однако жест демона мало кто понял. Послышались вопли: