– А вы кто?
– Словене мы. Вятичами наше племя соседи кличут.
И Пересвета осенила единственно верная, но до смешного абсурдная догадка. Он решил уточнить:
– Кто правит вами?
– Светлый княже Святослав Игоревич, буди он неладен! – выпалила одна из женщин.
– Знамо дело. Хазарам дань платили, всё отдавали, а тута он пришёл с дружиною, полюдье вершил. Неча делать, отдали ему. Токмо устали мы…– Почему?
– Ясно, – коротко ответил Пересвет и глубоко задумался над курсом истории.
– Понимаешь, касатик? Да и не княже он нам вовсе. Мы вольное племя.
Вдруг Пересвет просиял и на радостях всплеснул руками, обнажая причинное место.
– Понимаю!
Женщины резво отвернулись, украдкой посмеиваясь. Одна из них сквозь утробный гогот уточнила:
– Чего?
– Вас понимаю, – ответил Пересвет, и тут же осознав свою оплошность, прикрылся снова. Но счастливая улыбка от того, что он-таки вспомнил курс истории и кое-какие слова, с его лица не сходила.
– Чего это он? Взбесился, что ли? – прошептала одна из женщин другой.
– Коли так, руки б распустил, кулаками замахал. Ладный он, не дурак.
Вторая посмотрела на молодого человека с недоверием в карих очах, но головой всё же кивнула.
– Одёжку справную сыщем и воротимся. Будь здесь. На еланке Комоедица, абы кому не попался. Зазорно в эдаком виде ходить.
– Б-быстрее, п-пожалуйста, а то я насмерть тут з-замёрзну, – стуча зубами, попросил женщин Пересвет.
Они лишь добродушно усмехнулись и ушли в сторону небольшой группки людей, которые стояли поодаль от чучела. Пересвет же спрятался за одной из широких берёз. В его голове никак не могла уложиться мысль о том, что он очутился в другой эпохе. Тысяча с лишним лет – это не шутки. Думалось: «всё это сон, наваждение какое-то…Опять переработал и посреди леса заснул. Не может это быть правдой! Вот отдохну и проснусь».
Между тем, он заметил, как две дородные женщины спешат к берёзе. В руках у темноокой какой-то бежевый свёрток. Она сунула тряпицы Пересвету, а её подруга сказала:
– Иного не было, касатик. Бери, что дают. Обождёшь с нами, как чучело сожгут, да пойдём в мир. Отведём к старейшине, пущай он разбирается.
– И на том с-спасибо. Отвернитесь, п-пожалуйста, – криво улыбнулся Пересвет.
Женщины рассмеялись, но просьбу выполнили. Он зашёл за толстый ствол дуба и надел то, что ему любезно предложили. Когда вышел, бабы обернулись и загоготали. Пересвет сурово на них посмотрел, а потом опустил взгляд на себя: длинная тёплая рубаха, похожая на платье, кремового цвета и с красной ручной вышивкой по кайме явно не придавала ему мужественности.